Visiter Hokkaido en hiver : à la découverte du nord du Japon

Pourquoi visiter Hokkaido en hiver

Découvrir Hokkaido en hiver, c’est plonger dans un paradis immaculé où la neige devient l’écrin de chaque aventure. Des descentes gracieuses dans la poudreuse légendaire de Niseko aux instants rares d’observation des ours dans la région de Kushiro, l’île déploie une infinité de paysages et d’expériences à couper le souffle. 

À cette magie naturelle s’ajoute l’éclat des festivals hivernaux : début février, le célèbre Festival de la neige de Sapporo illumine la ville de sculptures de glace et de statues monumentales qui attirent les visiteurs du monde entier. Et lorsque le froid se fait plus mordant, rien n’égale la douceur d’un onsen : ces sources chaudes lovées au cœur des paysages enneigés offrent une parenthèse de détente et de bien-être absolu. 

Entre sensations fortes et sérénité, Hokkaido s’impose comme LA destination rêvée pour un voyage d’hiver inoubliable au Japon. 

Que mettre dans sa valise pour un voyage à Hokkaido en hiver

L’hiver à Hokkaido est synonyme de paysages enneigés à couper le souffle… mais aussi de températures glaciales. Pour en profiter pleinement, il est essentiel de s’équiper correctement et de prévoir des vêtements adaptés aux activités en plein air. 

Pour une escapade citadine, privilégiez des vêtements thermiques, gants, bonnets et une paire de bonnes chaussures chaudes. Les bâtiments et les transports étant bien chauffés, l’idéal est d’opter pour des vêtements que vous pouvez facilement superposer et retirer selon les besoins. Vous trouverez aussi partout de petits chauffe-mains jetables, appelés kairo ou hokkairo (à ne pas confondre avec Hokkaido !), vendus en pharmacie ou dans les konbini (superettes japonaises). Glissés dans une poche, ils apportent une chaleur bienvenue lors de vos balades. 

Si vous partez à l’aventure dans la nature, prenez le temps de vérifier à l’avance si les sites sont accessibles en hiver, et adaptez votre équipement en conséquence. Après-ski, sous-couches thermiques et vêtements résistants au froid intense seront vos meilleurs alliés pour savourer les grands espaces. 

Maintenant que vous êtes fin-prêts, partons à la découverte des merveilles de chaque région de l’île. 

3 activités hivernales incontournables à Hokkaido 

Ski et snowboard 

Hokkaido est un véritable paradis pour les amateurs de glisse. L’île abrite certaines des meilleures stations de ski au monde : Niseko, Furano ou encore Rusutsu. Elle est renommée pour sa neige poudreuse unique, la fameuse Japow, qui attire skieurs et snowboarders venus des quatre coins du globe. Que vous soyez débutant à la recherche de pistes douces ou expert avide de sensations fortes, les domaines skiables de Hokkaido s’adaptent à tous les niveaux. Grâce à des chutes de neige régulières et des infrastructures impeccables, chaque descente devient une expérience inoubliable. 

Glaces dérivantes et paysages d’hiver 

Les paysages hivernaux d’Hokkaido sont à couper le souffle : des glaces dérivantes de la mer d’Okhotsk aux lacs gelés et montagnes enneigées, la nature compose ici une toile digne des plus grands maîtres. Randonnée en raquettes, pêche sur la glace ou balade en traîneau permettent de savourer cette beauté différemment. Ne manquez pas le festival des cascades gelées de Sounkyo organisé fin janvier, où d’impressionnantes sculptures de glace et des chutes figées créent un décor irréel et féérique. 

Sources chaudes 

Impossible d’imaginer un hiver à Hokkaido sans ses onsen, ces sources chaudes aux vertus apaisantes. Lovés au creux de montagnes enneigées ou au bord de lacs gelés, ces bains naturels riches en minéraux comme le soufre, le calcium ou le sodium offrent une pause régénérante pour le corps et l’esprit. On y vient pour plonger dans des eaux fumantes, se ressourcer dans un ryokan traditionnel ou simplement profiter du silence assourdissant des paysages immaculés. 

Les principales régions d’Hokkaido 

Hokkaido constitue une préfecture à part entière, divisée en plusieurs sous-préfectures. Sa superficie est immense, et chaque région possède non seulement ses propres atouts, mais aussi un climat et des paysages caractéristiques. Ainsi, aucun voyage hivernal à Hokkaido ne ressemble à un autre ! 

Pour mieux s’orienter, on distingue généralement cinq grandes zones à explorer en hiver : 

• Sapporo et ses environs 

• Niseko et ses environs 

• Hakodate et le sud d’Hokkaido 

• Asahikawa et le nord d’Hokkaido 

• Kushiro et l’est d’Hokkaido 

Explorons ensemble chacune de ces régions pour révéler leurs charmes hivernaux et les expériences uniques qu’elles proposent. 

Sapporo et ses environs 

Capitale de la préfecture et plus grande ville de l’île, Sapporo est indissociable de l’hiver à Hokkaido. C’est ici que se déroule chaque année le célèbre Festival de la neige, véritable vitrine de l’imaginaire hivernal japonais. 

Sapporo est aussi l’une des portes d’entrée les plus accessibles depuis l’île principale du Japon : il suffit d’un trajet en train de 30 minutes depuis l’aéroport de New Chitose pour rejoindre son centre. Moderne et bien organisée, la ville dispose de trois lignes de métro, d’un tramway et d’un vaste réseau de bus, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer la région.

De novembre à mars, le thermomètre reste sous les 0°C plus de 120 jours et la neige recouvre la ville presque quotidiennement. Le mois de janvier est particulièrement spectaculaire : à la station de Sapporo Teine, on enregistre en moyenne plus de 45 cm de neige fraîche par semaine ! Pas étonnant que le Festival de la neige s’y tienne chaque année, du 4 au 11 février, attirant des visiteurs du monde entier. 

Découvertes urbaines 

Sapporo séduit par son équilibre entre nature et vie urbaine. Au cœur de la ville, le parc Odori s’étend sur un kilomètre, offrant une respiration verte au milieu des gratte-ciel. Parmi les autres lieux incontournables : le parc Moerenuma, pensé par l’artiste Isamu Noguchi, le Shiroi Koibito Park pour les gourmands, ou encore le Jardin botanique. Côté saveurs, impossible de repartir sans goûter au fameux ramen de Sapporo ou aux fruits de mer frais que l’on déguste sur les marchés comme le Curb Market et le Nijo Fish Market. 

Excursions depuis Sapporo 

Sapporo est également une base parfaite pour rayonner dans la région. À moins d’une heure, la charmante ville portuaire d’Otaru dévoile son canal historique, ses ateliers de soufflage de verre et, en février, son féérique Festival neige et lumière.

​Les amateurs de sources thermales pourront rejoindre le spectaculaire Noboribetsu Onsen et sa fameuse “vallée de l'enfer”, ou encore les bains de Jozankei Onsen. Les passionnés de montagne se tourneront quant à eux vers la station de Teine ou vers le parc national de Daisetsuzan, royaume de paysages alpins et de sentiers enneigés. Enfin, le lac Shikotsu, dans le parc national de Shikotsu-Toya, accueille chaque février un festival de glace qui sublime ses rives hivernales. 

Événements hivernaux immanquables

Si le Festival de la neige du 4 au 11 février est un événement phare de l’hiver à Hokkaido, la région de Sapporo vit au rythme de nombreuses autres célébrations hivernales : 

• Le marché de Noël allemand (novembre – décembre) 

• Les illuminations blanches de Sapporo (novembre – mars) 

• Le festival Yukitoro de Jozankei Onsen (janvier) 

• Le festival neige et lumière d’Otaru (février) 

• Le festival d'hiver du lac Shikotsu Hyoto (février) 

Stations de ski de Niseko et environs 

Si vous aimez le ski, vous avez sans doute déjà entendu parler de Niseko. Sa neige poudreuse, considérée comme l’une des meilleures au monde, attire chaque hiver skieurs et snowboarders des quatre coins de la planète. Mais la région ne se limite pas aux pistes de ski : elle dévoile aussi de magnifiques paysages et une multitude d’activités hivernales. 

Pour rejoindre Niseko depuis Tokyo, le trajet est un peu plus long que pour Sapporo. Il faut compter au minimum 3h30, soit en passant par Hakodate, soit via l’aéroport de New Chitose. Plusieurs itinéraires pratiques permettent toutefois de réduire les correspondances, comme la combinaison du train Rapid Airport Line puis du bus Otaru Eki Mae Line. 

Entre décembre et février, les températures dépassent rarement les 0°C. Durant ces mêmes mois, les chutes de neige dépassent en moyenne 30 cm par semaine et on profite du plus grand nombre de journées de neige fraîche pour skier. L’épaisseur totale du manteau neigeux peut atteindre deux mètres ! 

Bien sûr, l’activité phare à Niseko reste le ski dans ses trois stations incontournables : Grand Hirafu, Niseko Village et Annupuri. Les deux premières, plus vastes, offrent un large choix de pistes adaptées à tous les niveaux et une vie nocturne animée. Annupuri, plus intime et familiale, séduit par son atmosphère conviviale, même si les animations y sont plus limitées. 

Et si le ski n’est pas votre passion, vous trouverez quand même de quoi profiter de la célèbre Japow : sorties en raquettes, balades en motoneige... La région est également réputée pour ses sources chaudes, de nombreux hôtels disposent de leurs propres onsen, parfaits pour se délasser après une journée dans le froid. Vous pouvez aussi pratiquer le “hot spring hopping” qui consiste à tester plusieurs établissements. Nous vous recommandons le Hilton Niseko Village ou le Niseko Goshiki Onsen Ryokan. 

Hakodate et le sud d’Hokkaido 

Pour ceux qui recherchent une escapade citadine plus intime lors d’un voyage hivernal à Hokkaido, Hakodate et la région sud de l’île offrent une belle alternative. 

Depuis Tokyo, Hakodate est facilement accessible en train : un Shinkansen direct relie la gare de Tokyo à Shin-Hakodate-Hokuto en environ 4h30. 

Entre décembre et février, les températures y oscillent entre -6°C et 3°C. Les chutes de neige hebdomadaires varient de 16 à 21 cm, créant une atmosphère hivernale douce mais bien présente. 

Troisième plus grande ville d’Hokkaido, Hakodate propose l’essentiel de ses activités autour de la ville elle-même et de sa gastronomie. Mais à seulement 30 minutes du centre, le parc quasi national d’Onuma offre de superbes paysages de lacs gelés avec, en toile de fond, le mont Komagatake enneigé. 

Au cœur de la ville, le parc Goryokaku, ancien fort en forme d’étoile, se dévoile magnifiquement depuis la tour du même nom. En hiver, son tracé étoilé s’habille d’un manteau scintillant de neige. On peut aussi flâner dans les quartiers historiques comme Motomachi ou près des entrepôts de briques rouges, avant de savourer les spécialités culinaires locales. Hakodate est en effet réputée pour sa diversité : ramen, fruits de mer, tempura… et même burgers ! 

Événements hivernaux à Hakodate 

L’hiver à Hakodate est rythmé par de nombreux événements, parmi lesquels : 

• La fête de la neige et de la glace d’Onuma – début février 

• Le bain des macaques des neiges dans leur onsen – de décembre à début mai 

• Les illuminations Hoshi no Yume – décembre à fin février 

• Festival d’hiver d’Hakodate – du 1er décembre à fin février 

• L’Hakodate Christmas Fantasy – du 1er au 25 décembre 

Asahikawa et le nord d’Hokkaido 

En s’enfonçant plus profondément dans Hokkaido, on atteint Asahikawa, la deuxième plus grande ville de l’île. Moins touristique que Sapporo ou Hakodate, elle séduit justement par son atmosphère plus calme et ses trésors encore préservés des foules. 

L’accès le plus simple se fait par avion : l’aéroport domestique d’Asahikawa propose une dizaine de vols quotidiens depuis Tokyo. 

En hiver, les températures y sont extrêmes : entre décembre et février, elles dépassent rarement 0°C et peuvent chuter jusqu’à -19°C. Décembre est le mois le plus enneigé, avec une moyenne de 32,5 cm de chutes de neige. 

Parmi les incontournables de la ville en hiver citons le zoo d’Asahiyama, les brasseries de saké et l’artisanat local. Le zoo est particulièrement réputé pour ses installations originales, permettant d’observer les animaux sous des angles uniques. L’hiver, les visiteurs se pressent pour assister à la parade des manchots, mais on y croise aussi des cerfs, des grues ou encore des aigles.

Côté saké, la région bénéficie d’un riz d’excellente qualité qui lui confère des saveurs uniques : de nombreuses brasseries proposent dégustations et visites. Quant aux sculptures et à l’artisanat, on les trouve notamment sur la rue Heiwa, près de la gare d’Asahiyama, ainsi que dans les boutiques de souvenirs traditionnels. 

Et quand le froid devient mordant, rien ne vaut un bol fumant de ramen pour se réchauffer ! Asahikawa possède son propre style de ramen à base de bouillon de soja. Juste à l’extérieur du centre-ville, l’Asahikawa Ramen Village réunit huit restaurants emblématiques, chacun proposant sa déclinaison savoureuse de ce plat réconfortant. À vous de choisir ou de tous les tester ! 

Festivals et ambiance hivernale

Si les grands festivals d’Hokkaido attirent chaque année plus de voyageurs, le Festival d’hiver d’Asahikawa, début février, reste une célébration plus intime. On y admire d’immenses sculptures de neige et de glace illuminées la nuit, le tout dans une atmosphère festive ponctuée de feux d’artifice, de concerts et de stands gourmands. 

Les environs d’Asahikawa 

Les alentours regorgent également de merveilles. Le parc national de Daisetsuzan, aux paysages alpins grandioses, se prête aux randonnées en raquettes, au ski ou aux bains thermaux dans la région de Sounkyo Onsen. Les falaises spectaculaires des gorges de Sounkyo, recouvertes de glace et de neige, offrent un spectacle saisissant. Plus au sud, Furano ravit les amateurs de glisse avec ses panoramas et sa poudreuse réputée. Et pour un séjour encore plus paisible, cap vers le nord jusqu’à Wakkanai, où s’étendent des côtes isolées et des champs de neige intacts. 

Kushiro et l’est d’Hokkaido 

Si vous n’êtes pas tenté par une escapade citadine, l’est d’Hokkaido et la région de Kushiro vous ouvrent les portes d’un véritable paradis hivernal façonné par la nature. 

Le moyen le plus simple d’y accéder est l’aéroport de Kushiro, à environ 1h30 de vol depuis Narita. Une fois sur place, il est recommandé de louer une voiture ou de réserver un circuit, car les sites naturels sont souvent difficiles d’accès en transport public durant l’hiver. 

Entre décembre et février, les températures oscillent en moyenne entre 2°C et -10°C. Les mois les plus enneigés sont février et mars, avec une moyenne d’environ 12 cm de neige par mois. 

Les trésors naturels de la région incluent le parc national d’Akan-Mashu, le parc national de Shiretoko (classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO) et la grande lande marécageuse de Kushiro, la plus vaste du Japon. Chaque site révèle sa propre magie : randonnée en raquettes sur les lacs gelés de Shiretoko, observation des majestueuses grues du Japon dans le parc d’Akan-Mashu, ou encore sorties guidées pour découvrir la faune sauvage, observer les baleines ou les traces d’ours, sans oublier les randonnées sur les glaces dérivantes. 

Autre merveille naturelle : le phénomène des joyaux de glace, visibles en hiver sur la plage d’Otsu, aussi appelée Toyokoro Ice Beach. Les blocs de glace charriés par la rivière se polissent au gré des vagues, prenant l’apparence de joyaux translucides scintillant sous le soleil. Un spectacle féerique et absolument unique au monde. 

Bien sûr, l’est d’Hokkaido ne se limite pas à ses paysages. Les petites villes de la région invitent à se réchauffer dans les onsen ou à savourer la gastronomie locale. Les principales stations thermales se trouvent dans le parc d’Akan, autour de Kawayu, Mashu, Kussharo et Shibecha. Se plonger dans un bain chaud à ciel ouvert, alors que la neige tombe doucement autour de vous, fait partie des expériences les plus inoubliables d’un hiver à Hokkaido. 

Pour les gourmets, le marché Washo de Kushiro permet de découvrir un authentique marché aux poissons et de déguster des sashimis ultra-frais, des grillades robata-yaki voire de tenter la pêche blanche pour préparer son propre repas. 

Prêt à voyager à Hokkaido ? 

Entre sculptures de glace, festivals d’hiver et sports de neige, sans oublier les bols fumants de ramen et les sources chaudes qui réchauffent le corps et l’esprit, Hokkaido en hiver est une destination pleine de magie. Mais l’île ne se limite pas à la saison froide : elle déploie aussi ses charmes tout au long de l’année. Pour découvrir une autre facette de cette terre du nord, n’hésitez pas à jeter un œil à notre article consacré à Hokkaido en été. 

Vous ne savez pas par où commencer ? Nos équipes sont là pour vous guidez pas à pas, n’hésitez pas à les contacter pour créer votre voyage sur mesure à Hokkaido ! 

Ryokô wo tanoshindekudasai (Bon voyage) !