Une semaine à Hokkaido

Votre séjour sur l'île d'Hokkaido commence par Sapporo : une cité moderne, facile à explorer grâce au plan rectiligne de ses quatre lignes de métro et de son réseau de tramway, la ville se concentre autour du long parc d'Odori.

Une fois que vous aurez pris possession de votre chambre d'hôtel, nous vous encourageons à commencer votre visite de la ville en vous faisant un petit plaisir : le musée de la bière Sapporo, qui vous offre la possibilité de déguster ses produits de fabrication locale, ou le Shiroi Koibito Park, un musée entièrement consacré au chocolat !

Vous pouvez également consacrer cette première journée à une promenade dans le parc de Moerenuma, moderne et original, ou sur le marché de Nijo, dont les nombreux stands de nourriture vous offrent la possibilité de déguster un délicieux poisson frais. Une autre option peut être la visite d'un musée-village historique en plein air qui est une façon unique de connaître l'histoire d'Hokkaido. Le soir, promenez-vous dans Susukino, le quartier de divertissement le plus animé de la ville, avec ses spectaculaires illuminations.

Aujourd'hui, vous allez vous rendre à environ 90 minutes au sud de Sapporo pour visiter le parc national de Shikotsu-Toya, qui doit son nom à ses deux lacs spectaculaires. De nombreux itinéraires, tous magnifiques, sont à la disposition des amateurs de randonnée, quel que soit leur niveau. Ne repartez pas sans vous offrir un moment de détente dans l'un des nombreux onsens (sources chaudes) de la région. Nous ne pouvons que vous recommander la visite de Noboribetsu, un village thermal situé au cœur d'un impressionnant paysage volcanique connu sous le nom de Jigokudani, ou « vallée de l'enfer ».

Si vous avez du temps, il est conseillé de visiter Hakodate. Ce port est situé à l'extrême sud de l'île, sur l'une de ses principales voies d'accès. Il s'agit d'une ville moderne, aujourd'hui desservie par de nombreux ferries, qui a été l'un des premiers ports japonais à s'ouvrir au commerce extérieur après l'isolement de l'époque d'Edo, ce qui explique ses nombreux traits de caractère occidental, notamment dans les quartiers de Motomachi et Goryokaku où vivaient les Occidentaux.

Après le petit-déjeuner, vous libérerez votre chambre pour vous diriger vers le village de Sounkyo Onsen, dans le plus grand parc de l'île d'Hokkaido, Daisetsuzan, où vous passerez deux nuits. Ce village, également connu sous le nom de « Sounbetsu » ou « la rivière aux chutes d'eau », est idéalement situé dans une superbe gorge offrant un excellent prétexte aux randonneurs souhaitant explorer la nature environnante.

 Ne manquez surtout pas de vous promener dans les gorges de Sounkyo, avec leurs deux superbes chutes d'eau de Ryusei no Taki et Ginga no Taki (« cascades de la Voie lactée »). Que ce soit à pied, à vélo ou en téléphérique, vous serez subjugué par cette parfaite expression de la splendeur naturelle d'Hokkaido.

Vous consacrerez cette journée à l'exploration approfondie des grands joyaux du parc. Le sommet fumant du mont Asahi qui, du haut de ses 2 290 m, est le point culminant de l'île d'Hokkaido et surplombe le plateau. Nous vous invitons à suivre l'un des nombreux et magnifiques chemins de randonnée du parc pour en contempler les paysages.

Vous pouvez également visiter d'autres villages de montagne idylliques et profiter d'une expérience unique dans leurs onsens. La région est en effet connue pour ses nombreuses sources thermales, qui sont le point de départ idéal pour commencer à explorer les environs.

Aujourd'hui, nous vous proposons de vous rendre sur la péninsule de Shiretoko, qui est la porte d'entrée au parc national du même nom. Ce petit coin de paradis pour les amoureux de la nature regorge de cascades, de lacs et de sources chaudes. Détendez-vous tout d'abord dans l'un des onsens de la côte est de la péninsule, avant d'en essayer un autre avec vue sur la rivière Rausu. Le centre des visiteurs de Rausu vous donnera tous les renseignements sur le geyser Rausu et le Kumanoyu Onsen (une source chaude naturelle où vous pourrez vous baigner gratuitement).

Nous vous recommandons de consacrer cette journée à une découverte plus approfondie du parc. Dans la montée du col de Shiretoko, sur la côte ouest, vous profiterez d'une jolie vue panoramique. Visitez ensuite les cinq lacs ou « cinq joyaux » de Shiretoko : alimentés par les sources souterraines du mont Ido, ils créent à leur tour la magnifique cascade de Kamuiwakkayu, dont vous constaterez que les eaux se réchauffent au fur et à mesure de votre ascension. 

Une autre option pour cette journée consiste à faire une croisière pour admirer la magnifique côte ouest au relief accidenté de la péninsule et faire une excursion en bateau pour aller observer les baleines et les ours le long du littoral.

Poursuivez votre périple en direction du parc national d'Akan, qui abrite plusieurs lacs connus pour leurs eaux cristallines. Le lac Mashu (à l'est du parc) serait même le lac le plus transparent au monde ! Ce qui est certain, c'est qu'il est de loin le plus beau du Japon. Vers le nord-est, vous trouverez le lac Kussharo, niché dans une grande caldeira, et à l'ouest, le lac Akan, connu pour ses boules d'algues vertes portant le nom de marimo. 

L'ensemble du parc abrite des volcans en activité, qu'il est possible de visiter ou d'escalader. Vous pourrez même approcher la zone de vapeurs et de fumées des volcans, et voir de très près leurs émanations sulfureuses de couleur jaune.

Le moment est venu de regagner Sapporo pour prendre votre vol retour ou votre vol intérieur vers Tokyo ou Osaka.

Vous pouvez aussi partir quelques jours à la découverte de Kushiro, réputée pour l'excellence de ses produits de la mer. La région abrite également les grues du Japon, encore appelées grues à couronne rouge. Il est possible de les observer tout au long de l'année grâce à plusieurs stations de nourrissage établies à proximité des villages de Tsurui et d'Akan.