Shirakawa-Go et Gokayama : une nuit au cœur du Japon traditionnel

La liste des sites japonais inscrits au patrimoine Mondial de l’UNESCO s’allonge un peu plus chaque année. Avec actuellement 25 sites au compteur, l’archipel démontre une volonté de préserver toujours plus son patrimoine. 

Le petit village traditionnel de Shirakawa-Go figure sur cette liste. 

C’est l’un des incontournables du Japon pour de nombreux touristes - et ne comptez pas sur nous pour les contredire ! Le village de Shirakawa est une destination magique, tout droit sortie d’un film d’animation. Il suit le rythme des saisons avec ses vieilles maisons typiques en gassho-zukuri et ses traditions : une destination de rêve, en somme ! 

Malheureusement, la plupart des touristes ne restent que quelques heures dans le village, souvent à l’occasion d’une excursion à la journée depuis Kanazawa. C’est bien dommage, car à seulement quelques kilomètres de là, il est possible de passer la nuit dans l’une de ces maisons vieilles de plusieurs siècles et protégées par l’UNESCO. 

Direction : Gokayama 

Un village traditionnel aux toits de chaume 

Nichée dans la préfecture de Gifu, Gokayama est une perle rare du Japon traditionnel. Ce village pittoresque est célèbre pour ses maisons aux toits de chaume, construites dans le style gassho-zukuri. Ces habitations, avec leurs toits pentus en forme de mains en prière, sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignant de leur valeur historique et culturelle. En vous promenant dans les ruelles de Gokayama, vous serez transporté dans une autre époque, entouré de montagnes majestueuses et de forêts denses qui ajoutent une touche de mystère et de sérénité à ce cadre enchanteur. 

La préfecture de Gifu 

Gokayama se trouve au cœur de la préfecture de Gifu, dans la région de Chūbu, au centre d'Honshu, l'île principale du Japon. Cette préfecture est réputée pour ses paysages naturels époustouflants, ses villages traditionnels et son riche patrimoine culturel. En visitant Gokayama, vous découvrirez une région où le temps semble s’être arrêté, offrant un aperçu authentique de la vie rurale japonaise. Les montagnes environnantes et les rivières cristallines complètent ce tableau idyllique, faisant de Gifu une destination incontournable pour les amoureux de nature et d’histoire. 

Les maisons traditionnelles de style gassho-zukuri : une prouesse artisanale  

Les villages de style gassho sont entrés au patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1995. Ce style de construction est né en réponse aux problématiques de la région : d’importantes chutes de neiges et le temps froid de cette vallée. De forme triangulaire, le toit de chaume (fixé sans clou) permet de répartir au mieux la chaleur à l’intérieur de l’habitation. De plus, il ne s’effondre pas sous le poids des mètres de neige qui peuvent s'accumuler en hiver. 

Le secret de ces maisons, c’est qu’il y a plusieurs portes aux étages, permettant de sortir lorsque la neige est trop importante et rend toute entrée ou sortie impossible au rez-de-chaussée. De plus, ces maisons étaient traditionnellement utilisées pour l'élevage du ver à soie, une activité agricole essentielle qui s'intègre parfaitement dans le mode de vie et l'architecture des maisons gassho-zukuri. 

Les petites maisons gassho-zukuri de Gokayama et Shirakawa-Go sont terriblement photogéniques. Vous ne regretterez pas d’être venus les admirer. Le printemps est notre saison préférée pour s'y rendre, recouvert de fleurs, ces petits villages n’en sont que plus bucoliques. L’hiver est une bonne période également pour faire l'expérience de gigantesques murs de neige ! 

Il n’y a pas qu’un seul village !  

Gokayama et Shirakawa-Go font partie d’un ensemble de 8 sites touristiques disséminés autour de la rivière Shô. Parmi eux, trois villages : Ainokura, Ogimachi et Suganuma sont inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, et deux sont reconnus biens culturels importants. Il va sans dire que cette région est un passage obligé pour qui souhaite en apprendre davantage sur les traditions et la culture japonaise. 

Ogimachi 

Ogimachi fait partie de Shirakawa-Go, c’est le village chouchou des touristes pour son atmosphère délicate et préservée, mais aussi car c’est le plus accessible grâce à un bus direct depuis la ville de Kanazawa. On vous recommande tout de même de louer une voiture ou de prendre un bus pour aller jusqu’à Ainokura. Plus reculé, vous y croiserez moins de touristes, et cerise sur le gâteau : il y est possible de passer la nuit dans une de ces maisons au toit de chaume. 

Shirakawa-Go 

Le village de Shirakawa-Go, est un musée à ciel ouvert avec des maisons témoins parfaitement entretenues grâce à des techniques ancestrales. La maison Wada, la plus grande et la mieux conservée des fermes gassho-zukuri d'Ogimachi, est particulièrement remarquable pour son importance historique et culturelle. Il s’agissait en effet du domicile du chef de village pendant l'époque d'Edo. Il est possible de les visiter, même si ces maisons sont habitées à l’année. La vie en gassho-zukuri y est parfaitement documentée, et ce village n’aura (presque) plus de secrets pour vous après votre visite. 

Ainokura 

Le village d’Ainokura, à quelques kilomètres de là, est l’endroit où vous pourrez vraiment faire l'expérience de ce mode de vie traditionnel ! Les règles à respecter sont nombreuses lorsqu’on séjourne dans ce type d’habitation : ne pas fumer près des maisons, ne rien cueillir, rapporter vos déchets avec vous… Il suffit de faire preuve de bon sens, en somme. Après tout, ce règlement strict a été mis en place pour protéger les maisons fragiles et vieilles de plusieurs siècles de Shirakawa-Go et Gokayama. 

Comment accéder à Gokayama ? 

Pour rejoindre Gokayama, plusieurs options s’offrent à vous. Vous pouvez prendre un bus depuis la gare de Takayama ou celle de Kanazawa, deux villes bien desservies par les transports en commun. Si vous préférez plus de flexibilité, la location d’une voiture est également une excellente option. Cependant, il est important de noter que Gokayama est situé dans une zone montagneuse où les routes peuvent être étroites et sinueuses. Une fois sur place, vous serez récompensé par la beauté et la tranquillité de ce village unique. 

Dormir sur place : une expérience hors du temps  

Comme dans de nombreux lieux touristiques, les ruelles de ces petits villages traditionnels peuvent très vite être bondées. Mais ne désespérez pas, il est possible de trouver le calme et la tranquillité de la campagne japonaise... malgré la foule !

Passer la nuit sur place permet de visiter le village après le départ du dernier bus de touristes et l’arrivée des suivants le lendemain. Si vous êtes assez courageux, on vous conseille vivement de vous promener la nuit en hiver, lorsque la neige recouvre la nature environnante, rendant le village incroyablement féérique. 

Dormir dans une maison en gassho-zukuri vous fera voyager dans le temps et vous immergera dans la culture japonaise : le bruit du bois qui craque, partager une chambre avec votre famille, l’odeur du bois qui sert à protéger le toit en chaume, manger un repas japonais à genoux autour de la cheminée familiale… 

Les hébergements gassho-zukuri de Shirakawa-Go sont souvent gérés par les familles qui y vivent à l'année. Vous partagerez ainsi leur vie l’espace de quelques heures et aurez la chance de vivre une expérience authentique.  

Les trésors de Shirakawa-Go et Gokayama  

Dormir dans une maison traditionnelle n’est pas votre truc ? Aucun problème. Voici quelques arguments supplémentaires qui devraient vous convaincre de visiter Shirakawa-Go et Gokayama ! 

La région préserve et met en lumière de nombreuses traditions et trésors naturels, accessibles à tous. 

Les spécialités culinaires:

• Le tofu (que vous pourrez fabriquer vous-même) et les soba (nouilles de sarrasin). 

• Les poissons et légumes locaux sont un véritable délice. Vous les retrouvez dans de nombreux restaurants de la région. 

L'artisanat local 

À Gokayama, vous pourrez aussi vous essayer à la fabrication de papier japonais. Tandis qu’à Shirakawa-Go, vous découvrirez la production de soie, l’une des plus grosses industries du Japon prémoderne. Le nom du village, Shirakawa-Go, signifie « rivière blanche », en référence à la rivière Shō qui traverse la vallée. 

Niveau souvenirs, vous aurez l’embarras du choix : biscuits, instruments traditionnels, sasara en bois, riz, papier japonais… tout le monde y trouvera son bonheur ! Les boutiques sont très faciles à trouver, elles sont proches de tous les villages et des entrées des lieux de visites. 

On les aime tellement qu’on a inclus ces deux villages magiques dans notre voyage, Les Alpes Japonaises. N’hésitez pas à jeter un œil et à faire appel à nos experts pour vous accompagner dans la création de l’itinéraire idéal pour votre séjour au Japon. 

Découvrir le temple Miyozen-ji 

Le temple Miyozen-ji, situé au cœur de Gokayama, est un joyau de l’architecture bouddhiste. Ce temple traditionnel, entouré de jardins paisibles, offre un havre de paix aux visiteurs. En plus de ses bâtiments historiques, Miyozen-ji propose diverses activités culturelles et des expositions qui retracent l’histoire et la culture du village.  

Une visite de ce temple vous permettra de mieux comprendre les traditions spirituelles de la région tout en jouissant de la beauté intemporelle de ses jardins soigneusement entretenus.