Onsen et tatouages : ce qu’il faut savoir avant de partir au Japon

Sommaire 

• Introduction aux onsen
• Un peu d’histoire
• Tous les bains publics interdisent-ils les tatouages ?
• 3 solutions possibles si vous êtes tatoué
• Des outils en ligne pour vous guider

Points à retenir 

Voici quelques points essentiels pour profiter des onsen au Japon si vous êtes tatoué : 

• Les onsen traditionnels refusent souvent les personnes tatouées, mais les sentō et les bains privés restent d’excellentes alternatives.

• Cacher un petit tatouage avec un pansement peut permettre d’accéder à certains établissements.

• De nombreux hébergements proposent des bains privatifs, idéaux pour éviter toute restriction. 

• Certains sites permettent de trouver facilement les lieux qui acceptent les personnes tatouées. 

Même s’ils ne sont pas interdits, certains établissements refusent encore l’accès aux personnes tatouées. Mais cela ne doit pas vous priver de l’un des plus grands plaisirs de la culture japonaise : les sources chaudes ! 

Le terme onsen désigne à la fois une source chaude naturelle issue de l’activité géothermique et une station thermale, et le Japon compte plus de 27 000 sources thermales naturelles, dont beaucoup sont réputées pour leurs eaux riches en minéraux aux propriétés relaxantes et bienfaisantes pour le corps. Les onsen se distinguent des sento, qui sont des bains publics utilisant de l’eau chauffée non thermale. Certains établissements, notamment les ryokan haut de gamme, proposent des bains chauds privés avec vue spectaculaire sur le mont Fuji et des services exclusifs.

Les onsen peuvent être intérieurs ou extérieurs, et sont strictement réglementés pour garantir des standards de qualité élevés. Nous avons rassemblé les différentes options qui s’offrent à vous pour profiter des onsen au Japon avec des tatouages. Prêt à plonger dans les eaux relaxantes d’une source chaude japonaise ? 

Introduction aux onsen

Les onsen, véritables trésors du Japon, sont des sources chaudes naturelles qui invitent à la détente et à la découverte d’une facette essentielle de la culture japonaise. Répartis dans tout l’archipel, on compte plus de 3 000 établissements de bains publics et villes thermales, chacun offrant une expérience unique grâce à la diversité de leurs eaux riches en minéraux, comme le chlorure de sodium, réputé pour ses propriétés bienfaisantes sur la peau et le corps. 

Que vous soyez en quête de relaxation après une journée de visite ou désireux de vous immerger dans la tradition japonaise, les onsen sont une étape incontournable de tout voyage au Japon. Des lieux emblématiques comme Ginzan Onsen, Kurokawa Onsen ou Shibu Onsen vous accueillent dans des cadres variés : en pleine forêt, au bord d’une rivière, ou avec une vue imprenable sur le mont Fuji. Les voyageurs peuvent choisir entre des bains intérieurs élégants et des bassins en plein air, où l’on se ressource en admirant le paysage japonais, parfois même sous la neige ou au cœur d’une nature luxuriante. 

Les onsen se distinguent des autres bains publics, comme les sentō, par l’utilisation d’une eau naturellement chaude et chargée de minéraux, puisée directement à la source. Cette eau, aux multiples vertus, est appréciée pour ses effets relaxants et ses bienfaits sur la santé. Chaque ville thermale possède ses propres caractéristiques, et il n’est pas rare de croiser des Japonais venus de tout le pays pour profiter des propriétés spécifiques de telle ou telle source. 

L’expérience d’un onsen ne se limite pas au bain lui-même : elle s’accompagne de rituels précis et de règles à respecter.

• Avant d’entrer dans les bassins, il est indispensable de se laver soigneusement dans la salle de bain attenante, en utilisant savon et shampoing.

• La nudité est de rigueur, le port du maillot de bain étant strictement interdit, afin de préserver la pureté de l’eau et le respect des autres personnes présentes.

• Il est également important de ne pas prendre de photos dans les bains, pour garantir l’intimité et la tranquillité de chacun. 

Si les tatouages restent un sujet sensible dans de nombreux établissements, en raison de leur association historique avec les yakuzas, certains onsen commencent à assouplir leurs règles ou proposent des solutions pour accueillir tous les voyageurs. Il est donc conseillé de bien se renseigner avant la visite, afin de profiter sereinement de cette expérience unique. 

Prendre un bain dans un onsen, c’est aussi l’occasion de découvrir l’art de vivre japonais, notamment en séjournant dans un ryokan, une auberge traditionnelle où l’on peut savourer la cuisine locale et dormir sur un futon, tout en profitant de bains privatifs. Que vous soyez en famille, en couple ou en solo, les onsen offrent un moment de détente inoubliable, au cœur de paysages à couper le souffle. Pour un séjour réussi, n’hésitez pas à suivre nos conseils et à explorer les différentes adresses de sources thermales à travers le pays : chaque onsen est une invitation à la découverte et à la relaxation, dans le respect des traditions japonaises. 

Un peu d’histoire

Vous l’aurez compris : au Japon, les sources chaudes sont bien souvent interdites aux personnes tatouées. Cette règle s’étend d’ailleurs à de nombreuses piscines, salles de sport, studios de yoga, bains publics, et même parfois à certaines plages ou entreprises. Cette exclusion s’explique par la difficulté à associer la tradition du bain thermal et la perception sociale du tatouage, souvent associé à la mafia japonaise. De nombreux onsen interdisent l’accès aux personnes tatouées en raison de cette association historique avec les yakuzas. Environ 70% des établissements de bain au Japon n’acceptent pas les personnes tatouées, et il est courant de voir des panneaux indiquant l’interdiction d’accès aux personnes tatouées dans les onsen. Il est donc conseillé de se renseigner sur la politique des tatouages d’un onsen avant d’y entrer et de demander à la réception si les tatouages sont acceptés. 

Cela ne veut pas dire que l’on vous associe automatiquement au crime parce que vous portez une tête de mort old school sur l'épaule ou un petit papillon discret sur la peau. C’est plutôt le résultat d’une manière de faire qui s’est installée au fil du temps : pour tenir les yakusa à distance (dont les membres portaient souvent de larges tatouages) beaucoup d’établissements ont choisi la solution la plus simple, à savoir interdire l’accès à toute personne tatouée.

Une façonnd’éviter tout risque de problèmes ou de litiges à l’accueil. Il est important de noter que l’art du tatouage japonais, avec ses motifs complexes et son encre caractéristique, est aujourd’hui reconnu comme une forme d’art traditionnel et patrimonial, valorisé pour son esthétique et son histoire. 

Comme dans bien d’autres cultures, le tatouage existe au Japon depuis des millénaires. À l’époque Jōmon (jusqu’en 300 av. J.-C.), il servait notamment de marque de châtiment public. Plus tard, durant l’époque d’Edo (vers 1800), il est passé du statut de punition à celui d’interdit absolu, en raison de son association croissante avec la mafia japonaise. L’encre utilisée pour ces tatouages portait une forte charge symbolique et culturelle. Il n’est d’ailleurs légal de se faire tatouer au Japon que depuis 1946. 

Certains voyageurs préfèrent cacher leurs tatouages par crainte de heurter la sensibilité locale, mais dans la plupart des cas, vous n’aurez simplement aucune réaction ! En revanche, dans certains lieux, les tatouages visibles restent un motif d’exclusion. Et pour les onsen, où l’on se baigne entièrement nu, il est fréquent d’être refusé (ou invité à quitter les lieux) si vos tatouages sont apparents. 

Tous les bains publics interdisent-ils les tatouages ?

Non ! 

Il existe plusieurs types de bains au Japon : les onsen, les sentō et même les rotenburo. Lorsqu’on imagine un bain japonais traditionnel, on pense généralement à l’onsen. Selon la loi japonaise sur les sources thermales, un onsen désigne une eau chaude, minérale ou gazeuse jaillissant naturellement du sol. Les rotenburo, eux, sont des bains en plein air, une sous-catégorie d’onsen offrant souvent une vue splendide sur la mer, la montagne ou la forêt. 

Pour les personnes tatouées, il existe plusieurs options afin de profiter des onsen. À noter que seulement environ 30% des onsen acceptent les tatouages, il est donc important de bien se renseigner avant la visite. 

C’est dans ce type d’établissements que les restrictions sont les plus courantes. Vous pouvez vérifier les règles sur leur site web ou demander à la réception, mais il y a de fortes chances que même un tatouage minuscule pose problème, car la politique d’acceptation n’est pas toujours indiquée en ligne.

3 solutions possibles si vous êtes tatoué

Le pansement cache tatouage 

Une solution consiste à cacher votre tatouage avec un pansement. C’est une pratique assez courante au Japon et il existe même des pansements spécialement conçus pour couvrir les tatouages. En revanche, cela devient vite compliqué si vous avez de grandes pièces sur le corps.

Le sentō 

Le sentō, lui, est un bain public où l’eau chaude n’est pas issue d’une source thermale naturelle, mais chauffée artificiellement. Certains sentō utilisent toutefois de l’eau de source, d’autres simplement l’eau du robinet. La bonne nouvelle, c’est qu’ils sont généralement ouverts à tout le monde ! Certains établissements comme les sentō acceptent généralement les personnes tatouées, offrant ainsi une alternative intéressante aux onsen traditionnels. Ils restent pourtant moins fréquentés par les touristes, et c’est bien dommage : le sentō est un lieu parfait pour se mêler aux habitants tout en profitant d’un bain à la japonaise, même avec des tatouages. Pensez néanmoins à vérifier s’il y a un panneau interdisant les tatouages ou à poser la question à l’entrée, par précaution. 

Les bains privés 

C’est sans doute l’option idéale… même si vous n’êtes pas tatoué ! De nombreux établissements traditionnels proposent des bains privatifs, offrant ainsi un accès exclusif à ces espaces. Les conditions d’accès varient selon les établissements, mais le principe reste le même : à l’arrivée, vous réservez un créneau horaire et profitez ensuite d’un bain rien que pour vous, parfois même avec une vue magnifique sur la nature ou les montagnes. Certains ryokans offrent des bains privatifs pour répondre aux besoins de chaque voyageur. 

Ce n’est toutefois pas systématique. L’option de réserver un bain privé est particulièrement appréciée par les personnes tatouées ou celles recherchant plus d’intimité. Autour de Tokyo, notamment dans des zones comme Hakone ou Atami, de nombreux ryokans permettent aux clients tatoués d’accéder aux bains réservés à leurs hôtes. Le mieux est de contacter l’un de nos conseillers pour trouver l’adresse qui vous correspond vraiment. Ils pourront aussi vous aider pour tout le reste : allergies alimentaires, régimes particuliers ou services complémentaires. 

Des outils en ligne pour vous guider

Quand on prépare son voyage, mieux vaut savoir à l’avance si l’on sera accepté dans un onsen… ou non. Bonne nouvelle : le Japon a pensé à tout ! La question des bains et des tatouages ne concerne pas que les touristes ; elle complique aussi la vie de nombreux Japonais tatoués. Pour leur venir en aide, un guide en ligne a été créé afin de répertorier les onsen et sentō selon leur politique vis-à-vis des tatouages. 

Anciennement appelé Tattoo Spot, Tattoo GO est un outil collaboratif qui recense tous types de lieux réputés pour refuser (ou accepter) les personnes tatouées. Les utilisateurs peuvent y ajouter des photos, des commentaires et indiquer s’ils ont pu entrer dans l’onsen, la salle de sport ou même le studio de yoga. Avant de vous rendre dans un établissement, il est conseillé de se renseigner sur la politique des tatouages de l’onsen, notamment en consultant le site web de l’établissement, car ces informations ne sont pas toujours clairement indiquées.

La version anglaise du site n’est pas parfaite, mais l’outil reste très pratique. Attention toutefois au code couleur : le rouge signifie que les utilisateurs ont pu entrer, cela ne veut donc pas dire que les tatouages y sont interdits. L’orange, au contraire, indique que les personnes tatouées ont été refusées ou invitées à partir. 

Notre équipe vous recommande également le site Tattoo Friendly Onsen où vous pouvez sélectionner le type d'onsen recherché, la localisation et les règles appliquées en matière de tatouage pour trouver le bain thermal idéal pour vous. 

Questions les plus fréquentes

Les onsen au Japon interdisent-ils tous les tatouages ? 

Non. Beaucoup les refusent encore, mais certains établissements sont plus flexibles, et il existe des alternatives. 

Quelle est la différence entre un onsen, un sentō et un rotenburo ? 

L’onsen utilise une eau thermale naturelle, le sentō est un bain public à eau chauffée, le rotenburo est un onsen en plein air, souvent avec une vue panoramique. 

Peut-on cacher un tatouage pour entrer dans un bain japonais ? 

Oui, avec des pansements spéciaux. Cela fonctionne surtout pour les petits tatouages. 

Les sentō acceptent-ils généralement les personnes tatouées ? 

Oui, ils sont en général plus ouverts que les onsen, mais il est toujours prudent de vérifier à l’entrée. 

Les bains privés sont-ils accessibles même si l’hôtel interdit les tatouages dans le bain public ? 

Oui. Les bains privatifs ne posent presque jamais problème, même lorsque le bain public applique des restrictions. 

Comment savoir à l’avance si un établissement accepte les tatouages ? 

En consultant son site web, en contactant la réception ou en utilisant des outils spécialisés comme Tattoo GO ou Tattoo Friendly Onsen. 

Les Japonais associent-ils encore les tatouages aux yakuzas ? 

Moins qu’avant. Dans la vie quotidienne, vous recevrez surtout de l’indifférence, mais certains établissements maintiennent des règles strictes. 

Peut-on être expulsé d’un onsen si un tatouage devient visible ? 

Oui, cela peut arriver dans les établissements stricts, surtout si d’autres clients se plaignent. 

Comment intégrer un onsen ou un sentō dans mon itinéraire au Japon ? 

En choisissant un sentō si vous êtes tatoué, ou un hôtel avec bain privatif. Nos conseillers peuvent aussi vous guider selon vos préférences et votre parcours. 

Vous avez encore des doutes ? Pour en savoir plus sur les règles de savoir-vivre au Japon, vous pouvez consulter notre FAQ sur le sujet ! Nos consultants sont également là pour simplifier votre voyage, y compris face aux différences culturelles ! N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus et préparer sereinement votre séjour au Japon. 

Ryokô wo tanoshindekudasai (Bon voyage) !