Festivals d’été au Japon : les incontournables

Les natsu matsuri, festivals d’été japonais se déroulent au cours des mois de juillet et août. Selon les régions et les traditions locales, il peut cependant commencer plus tôt ou se prolonger un peu plus tard. Chaque ville, parfois même chaque quartier, possède son propre matsuri. Il serait même possible d’en découvrir un nouveau chaque semaine ! Et aucun natsu matsuri ne ressemble à un autre : chacun a son histoire, ses particularités, ses rituels bien ancrés. 

Choisissez votre Natsu Matsuri : les festivals d’été au Japon 

Qu’est-ce qu’un Matsuri ? 

Le mot matsuri signifie « festival » en japonais. Ces événements vibrants sont une composante essentielle de la culture locale. Ils célèbrent des occasions importantes, honorent les ancêtres ou commémorent des épisodes marquants de l’histoire. Parmi eux, les natsu matsuri - festivals d’été - occupent une place à part, mêlant traditions séculaires et influences modernes. 

Du célèbre Tanabata Matsuri, la « fête des étoiles » célébrant la rencontre de deux amants légendaires, au grandiose festival de feux d’artifice du Sumidagawa à Tokyo, l’été au Japon offre une multitude de rendez-vous inoubliables pour qui souhaite s’immerger dans la culture japonaise.

L'Awa Odori, danse traditionnelle symbolisant la joie des retrouvailles avec les disparus, est un exemple parfait de cette richesse culturelle. Le rythme des instruments traditionnels accompagne les mouvements des danseurs, créant une atmosphère immersive et festive. 

Notre conseil ? Laissez-vous guider par le premier matsuri qui croisera votre chemin - ils sont tous merveilleux à leur manière. Certains festivals, plus vastes ou plus renommés, se déroulent dans des cadres extraordinaires qui les rendent encore plus magiques. 

À travers tout le pays, chaque festival promet une expérience unique, entre spectacles traditionnels, stands de spécialités culinaires et ambiance festive. 

Les traditions phares des festivals d’été japonais : 

• Des chars décorés (dashi ou yamaboko), parfois inscrits au patrimoine culturel immatériel. Les Yamaboko Junko sont les grandes processions de chars emblématiques du Gion Matsuri. 

• Des autels portatifs (mikoshi) portés à travers les rues 

• Des danses traditionnelles telles que le Bon Odori ou l’Awa Odori. (Le Gujo Odori, par exemple, est un festival de danse traditionnel qui se déroule à Gujo Hachiman et attire des milliers de visiteurs.) 

• Des stands (yatai) proposant de délicieuses spécialités de street food 

• Des feux d’artifice illuminant le ciel d’été 

Les festivals d’été incontournables au Japon 

Gion Matsuri – Kyoto 

Quand ? Tout au long du mois de juillet 

Direction Kyoto, cœur battant du Japon traditionnel. Parmi les festivals les plus célèbres et les plus importants du pays, le Gion Matsuri est un événement très attendu, chaque édition annuelle dure un mois entier ! 

Chaque jour de juillet ou presque, cérémonies et animations rythment le quartier de Gion. Ne manquez pas les spectaculaires défilés de chars yamaboko, les 17 juillet (Saki Matsuri Junko) et 24 juillet (Ato Matsuri Junko). Véritables stars du festival, ces immenses chars peuvent peser jusqu’à 12 tonnes, tirés par cinquante hommes à travers les rues de Kyoto. Le Gion Matsuri transforme également le centre-ville de Kyoto en un lieu de célébration animée, avec des décorations et des espaces interactifs invitant les visiteurs à participer aux festivités et à profiter de l'atmosphère festive. Reconnu au patrimoine culturel immatériel, le Gion Matsuri vaut à lui seul le voyage. 

Notre conseil d’experts : Pensez à réserver votre hébergement tôt. Privilégiez les quartiers de Karasuma ou Shijo pour un accès direct aux festivités. 

Obon – À travers tout le Japon 

Quand ? Mi-août 

L’Obon est une célébration empreinte de spiritualité, dédiée au souvenir des ancêtres. 

À travers tout le pays, les familles se réunissent pour nettoyer et décorer les tombes, allumer des lanternes devant leur maison, et guider ainsi les esprits revenus pour quelques jours parmi les vivants. Parmi les moments forts, on retrouve l’Awa Odori, une danse traditionnelle symbolisant la joie des retrouvailles avec les disparus. Obon est aussi une fête joyeuse, avec ses stands de yakisoba, takoyaki et autres douceurs estivales. 

Notre conseil d’experts : Pour une expérience inoubliable, rendez-vous au festival Daimonji de Kyoto ou au Waraji Matsuri de Fukushima. Et si vous en avez l’occasion, assistez au tōrō nagashi (cérémonie des lanternes flottantes), l’un des moments les plus émouvants de l’été japonais. 

Sumidagawa Fireworks Festival – Tokyo 

Quand ? Le dernier samedi de juillet 

Aussi appelé Sumidagawa Hanabi Taikai, ce matsuri est le plus ancien évènement avec feux d’artifice au monde : il est organisé depuis 1732. À Asakusa, au bord de la rivière Sumida, le spectacle est époustouflant, avec la Tokyo Skytree et la flamme Asahi en toile de fond. Prévoyez du temps et de la marche : l’affluence est telle que des parcours balisés guident les visiteurs ! 

Notre conseil d’experts : Arrivez tôt et privilégiez les berges nord pour une meilleure vue et moins de foule. Pour une expérience inoubliable, réservez une place sur un yakatabune (bateau traditionnel). 

Mitama Matsuri – Tokyo 

Quand ? Mi-juillet 

Parmi les festivals les plus prisés de Tokyo, le Mitama Matsuri illumine le sanctuaire Yasukuni de milliers de lanternes, soulignant l'importance des temples dans la célébration des traditions. À la tombée du jour, le site se transforme en un lieu magique, animé par des chars, des danses et des spectacles traditionnels. Attention, l’affluence est très importante. 

Notre conseil d’experts : Privilégiez une visite en semaine pour éviter la foule. Arrivez avant le coucher du soleil pour capturer la beauté des lanternes sous la lumière dorée. 

Aomori Nebuta Matsuri – Aomori 

Quand ? Du 2 au 7 août 

Au nord du Japon, le Nebuta Matsuri est l’un des festivals les plus spectaculaires de la région du Tōhoku. D’immenses chars illuminés, représentant divinités, guerriers, créatures mythologiques et personnages populaires, défilent dans une ambiance électrisante, accompagnés de danseurs en costume haneto et de musiciens. Diverses manifestations, telles que des rituels, des processions et des activités communautaires, enrichissent également ce festival, soulignant son importance culturelle. Le point de départ du défilé est à environ 10 minutes de marche de la gare JR Aomori. 

Notre conseil d’experts : Participez à la fête ! Il est possible de louer un costume haneto et de rejoindre les danseurs. Une expérience inoubliable ! 

Tanabata Matsuri – Sendai 

Quand ? Du 6 au 8 août 

Inspiré de la légende romantique de Tanabata, ce festival est l’un des plus grands du Japon. Dans les rues commerçantes de Sendai, d’immenses guirlandes multicolores flottent au vent, créant une atmosphère féerique. 

Notre conseil d’experts : Arrivez dès le 5 août pour assister aux feux d’artifice qui ouvrent le festival !

Autres rendez-vous incontournables de l’été japonais 

Fukagawa Matsuri (Tokyo, mi-août) 

L’un des trois grands festivals de l’époque d’Edo, célèbre pour sa procession spectaculaire où les participants sont arrosés avec de grands jets d’eau dans une ambiance déchaînée. Les dates exactes varient chaque année, il est donc important de vérifier les dates spécifiques avant de planifier votre visite. 

Yosakoi Soran Matsuri (Sapporo juin)

Un festival vibrant mêlant danses traditionnelles et musique pop, reflet parfait de la modernité japonaise enracinée dans ses traditions. 

Tenjin Matsuri (Osaka juillet)

Connu pour sa majestueuse procession fluviale suivie d’un somptueux feu d’artifice, l’un des temps forts de l’été à Osaka. 

Sanno Matsuri et Kanda Matsuri (Tokyo) 

Deux festivals historiques du centre de Tokyo, organisés en alternance une année sur deux, chacun ancré dans la mémoire de la ville. 

Sortez vos plus beaux habits pour les festivals d’été au Japon 

Même si la tradition se fait plus rare, il est encore courant de voir les participants aux fêtes et festivals vêtus d’un yukata, une version plus légère du kimono, idéale pour affronter la chaleur estivale. 

On trouve des ensembles yukata à partir d’environ 2 500 ¥ (environ 15€) dans les centres commerciaux ou les quartiers touristiques. Bien sûr, si vous souhaitez un modèle plus moderne ou original, les prix peuvent grimper jusqu’à 20 000 ¥ (environ 125€)… voire davantage. 

S’habiller en yukata peut sembler intimidant au début, mais avec quelques vidéos et un peu d’entraînement, nouer la ceinture devient un jeu d’enfant (ou du moins, vous en donnerez l’illusion !). 

Astuce : de nombreux ensembles bon marché incluent une ceinture pré-nouée - un détail astucieux qui séduit même les Japonais ! 

Notre conseil d’experts : À Kyoto ou Asakusa, plusieurs boutiques proposent la location de yukata avec service d’habillage inclus. Une excellente façon de plonger dans l’ambiance festive des natsu matsuri tout en vous fondant dans le décor. 

Avis aux gourmets : plongez dans l’univers des stands de street food 

Impossible de parler du Japon sans évoquer sa gastronomie incroyable - et la street food des festivals n’a rien à envier aux plus grandes tables ! Pendant chaque matsuri, vous croiserez des yatai, ces échoppes de rue qui alignent des merveilles culinaires prêtes à ravir vos papilles et à vous rafraîchir sous la chaleur moite de l’été. 

Des mets les plus familiers (oui, il y a même des frites !) aux plus surprenants (comme un poulpe entier grillé), il y en a pour tous les goûts… et pour tous les yeux. Car au Japon, la nourriture de festival est aussi belle que délicieuse. De plus, de nombreux festivals proposent des ateliers culinaires où les participants peuvent apprendre à préparer des plats japonais traditionnels. N’hésitez pas à tester une banane décorée, un concombre glacé ou encore les fameux takoyaki : ces petites boulettes chaudes au poulpe, croustillantes à souhait. 

Lors du Gujo Odori à Gujo Hachiman dans la préfecture de Gifu, on peut déguster des spécialités locales tout en regardant danser les participants pendant 32 nuits, du coucher au lever du soleil, dans une atmosphère joyeuse et communautaire. Entre traditions respectées et créations modernes, les yatai sont un passage obligé : votre porte-monnaie risque de souffrir… mais votre estomac vous dira merci !

Notre conseil d’experts : Prévoyez du liquide et une petite serviette : déguster la street food d’un matsuri est parfois un peu salissant, souvent délicieux, et toujours inoubliable - surtout en pleine saison estivale !

Et le bouquet final : le feu d’artifice 

Un matsuri digne de ce nom se doit de se terminer par un feu d’artifice grandiose - et au Japon : on ne plaisante pas avec les feux d’artifice ! Ces célébrations marquent la fin des festivals avec éclat et tradition. Parmi les festivals les plus célèbres pour leurs feux d'artifice spectaculaires, citons le Sumidagawa Hanabi Taikai et le Tenjin Matsuri qui attirent des milliers de spectateurs. 

Éclatants de couleurs, d’une précision à couper le souffle et d’une durée impressionnante, ils illuminent la nuit d’une manière inoubliable. Même le plus petit festival local réserve souvent une surprise pyrotechnique qui vaut largement la peine de veiller tard. 

Petit conseil toutefois : à la fin du feu d’artifice, la foule a tendance à se disperser en masse. Si l’idée de vous retrouver dans un flot compact de visiteurs vous gêne, mieux vaut soit partir quelques minutes avant la fin, soit patienter un peu pour éviter l’affluence. 

FAQ - Tout savoir sur les festivals d’été au Japon 

Connaître les dates des festivals d'été au Japon est crucial pour planifier votre visite et profiter pleinement des événements et rituels spécifiques qui varient d'une année à l'autre. Voici quelques questions fréquemment posées pour vous aider à mieux comprendre ces festivités. 

Quand a lieu la saison des festivals d’été au Japon ?

La saison des natsu matsuri s’étend généralement de la fin juin à la mi-août, avec un pic d’événements en juillet et août. Cependant, dans certaines régions plus fraîches ou côtières, des festivals peuvent commencer plus tôt ou se prolonger jusqu’au début septembre. Le Tokushima Awa Odori a par exemple lieu du 12 au 15 août chaque année. Pensez à bien planifier votre voyage pour assister aux plus grands festivals comme le Gion Matsuri, l’Obon ou le Sumidagawa Hanabi Taikai. 

Que porter lors d’un festival japonais ?

Le yukata - kimono estival léger - reste un choix festif et très apprécié, notamment dans les villes traditionnelles comme Kyoto ou Asakusa. Vous pouvez en acheter dans les quartiers touristiques ou en louer avec un service d’habillage. Sinon, des vêtements d’été légers et respirants feront très bien l’affaire, à condition de rester habillé de manière respectueuse (évitez les tenues de plage). Pensez surtout à porter des chaussures confortables : vous marcherez beaucoup ! 

Les festivals d’été japonais sont-ils gratuits ?

Oui, la grande majorité des natsu matsuri sont gratuits. Vous pourrez déambuler librement, admirer les chars, assister aux spectacles et profiter des feux d’artifice sans billet d’entrée. De nombreux festivals proposent également des cours gratuits de danse traditionnelle et d'autres activités culturelles. 

Prévoyez de l’espèce pour les stands de nourriture, les jeux, les souvenirs… et éventuellement pour réserver une place assise pour les spectacles ou louer un yukata. Certaines zones premium (notamment pour les feux d’artifice) peuvent nécessiter une réservation payante. 

Liste indispensable pour bien profiter d'un Natsu Matsuri 

Que vous vous rendiez dans un grand festival urbain ou dans un petit matsuri de campagne, voici quelques essentiels à emporter : 

• Un chapeau léger ou un éventail - Pour vous protéger du soleil 

• Des chaussures confortables - Vous passerez beaucoup de temps debout et à marcher 

• Une petite serviette - Pratique pour la chaleur ou pour manger sur le pouce 

• Du liquide (en yen) - Beaucoup de stands n’acceptent que l’espèce 

• Un chargeur portatif - Pour vos photos et votre navigation 

• Un yukata ou des vêtements d’été légers - Pour vous imprégner de l’ambiance 

• Une gourde réutilisable - L’été au Japon peut être étouffant 

• Des mouchoirs de poche - Tous les sanitaires de festival n’en proposent pas 

• Vérifiez le programme des événements - Pour planifier efficacement votre visite 

Optionnel mais pratique : un petit tabouret pliant ou un tapis de sol si vous comptez attendre longtemps pour les feux d’artifice. 

Prêt à vivre votre premier Natsu Matsuri ?

Avez-vous maintenant une envie irrésistible de découvrir un matsuri japonais ? C’est tout ce que nous espérions ! Avec tant de festivals différents à travers le pays, chacun avec ses propres traditions et atmosphères, il y en a forcément un fait pour vous parmi les nombreux festivals organisés tout au long de l’été. 

N’hésitez pas à nous demander conseil pour trouver le natsu matsuri qui correspondra parfaitement à vos envies ! Nos conseillers sont là pour vous aider à créer le voyage qui correspond à vos envies. Et si vous rêvez plutôt d’ambiances enneigées, ne manquez pas le célèbre festival de la neige de Sapporo ou d’autres lieux féériques sous la neige… 

Ryokô wo tanoshindekudasai (Bon voyage) !