Tout ce qu’il faut savoir sur le Shinkansen !

Les îles principales de l’archipel japonais : Honshu, Kyûshû et Hokkaidô sont reliées entre elles par les trains à grande vitesse ou Shinkansen. À l’origine, ce train a été créé pour relier Tokyo aux régions plus éloignées, mais aujourd’hui, ses rails se sont étendus à tout le pays, et ce n’est pas près de s’arrêter.

Pouvant atteindre une vitesse de pointe de 320km/h, les Shinkansen sont rapides et ont une empreinte carbone par passager très faible comparativement aux autres moyens de transport. Rapide, sûr, confortable, ce train offre aussi un panorama exceptionnel sur la ville et les campagnes japonaises.

Raison de plus pour se laisser tenter !

Où va le Shinkansen ?

Déjà, il faut noter que tous les trains qui circulent au Japon ne sont pas des Shinkansen. De plus, majorité des TGV japonais roulent sur des rails construits spécifiquement pour eux. Il existe un total de neuf lignes de shinkansen différentes parcourant le pays, passant par le Kyûshû au sud, et à Hokkaidô, au nord.

Grâce au Shinkansen, les plus grandes villes japonaises comme Kyoto, Hiroshima, Fukuoka, ou encore Hakodate sont facilement accessibles pour les locaux comme les touristes. Malheureusement, pour le moment, il n’est pas possible d’aller plus loin que Sapporo, et aucun train ne descend jusqu’à Okinawa, séparé du reste du pays par la mer.

Où prendre le Shinkansen ?

Comme dit plus haut, le Shinkansen possède des rails dédiés et il ne s’arrête pas partout.

Pour pouvoir le prendre, il faut se rendre dans des gares dédiées. À Tokyo, il est possible de prendre le Shinksansen dans les gares de Ueno, Shinagawa ou Tokyo en fonction de votre destination.

Dans les autres villes, vous pourrez parfois prendre le TGV directement dans la gare principale ou vous devrez vous rendre dans une petite gare exclusivement réservée à cet effet . En général, l’entrée pour accéder aux Shinkansen est séparée des autres lignes même si le quai se trouve dans la même gare. Si vous ne trouvez pas votre chemin, n’hésitez pas à demander de l’aide aux centres d’informations touristiques ou au personnel de gare.

Les différents types de shinkansen

Si l’emploi du temps de votre voyage est serré, alors cette partie est pour vous !

Il existe plusieurs types de TGV au Japon, variant en fonction de votre destination ou de la vitesse du trajet.

Certains trains sont plus lents que d’autres, mais cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils roulent moins vite. Ils ont simplement tendance à s’arrêter plus souvent en chemin.

Cela peut se révéler très pratique si vous désirez explorer les campagnes japonaises, mais ne présente aucun intérêt si vous souhaitez simplement faire Tokyo-Osaka, par exemple.

Les neuf lignes de Shinkansen ont chacune leur nom, en fonction de leur rapidité. Par exemple, la ligne de Shinkansen la plus populaire et la plus empruntée est la ligne Tokaïdo (qui circule entre Tokyo et Osaka) : elle comprend les trains Nozomi, Hikari, et Kodama. Le Nozomi étant le plus rapide et le Kodama le plus lent.

Pensez bien au temps de trajet lors de l’achat de vos billets, et faites attention à prendre le bon train.

Il arrive souvent de se tromper et d’atterrir dans un train plus lent avec un billet sans siège réservé, mais c’est une erreur facilement évitable si vous connaissez l’heure exacte et le quai de départ.

Sièges, classes et réservations ! 

La plupart des Shinkansen sont divisés en wagons « non-reserved seats » (sièges non réservés) et « reserved seats » (sièges réservés). Les wagons « reserved seats » sont eux même séparés en première classe et classe ordinaire.

Généralement, la première classe ou « Green Car » offre des sièges plus larges et plus confortables avec plus d’espace pour les jambes. Certaines lignes proposent même la « Gran Class », un service encore plus haut de gamme, avec plus d’espace et de confort que les « Green Car ».

Dans les wagons de classe ordinaire, les sièges sont divisés en « non-reserved » et « reserved ». Il est possible de réserver les sièges jusqu’à un mois à l’avance pour quelques centaines de yens supplémentaires (quelques euros), cela vous garantira un siège même pendant les heures de forte affluence.

Peu importe le wagon où vous serez, tout est traduit en anglais pour vous permettre de vous y retrouver. De plus, vous trouverez votre numéro de wagon et de siège sur votre billet. Impossible de vous tromper !

Faut-il vraiment réserver son siège dans le Shinkansen et comment faire ?

La réservation d’un siège vous assure de passer un voyage en train confortable. Si vous achetez un billet sans réserver de siège et que le train est très fréquenté, vous risquez de devoir passer une bonne partie de votre trajet debout, sans place pour vos bagages.

Évidemment, tous les trains ne seront pas bondés. Surtout si vous les prenez en dehors des heures de pointe ou en basse-saison, mais réserver son siège vous offre une tranquillité d’esprit et vous assure également de voyager avec votre famille ou vos amis.

Vous pouvez effectuer votre réservation dans les bureaux de vente, les distributeurs de tickets dans certaines gares ou en ligne. La procédure de réservation sur internet est souvent en japonais et peut être relativement compliquée ou impliquer de devoir retirer les billets en boutique. Si cela vous effraie, le mieux reste de vous rendre dans une gare Shinkansen et de les acheter directement sur place. Il est bien entendu possible de le faire à l’avance.

Lors de l’achat de votre billet, vous recevrez un billet de train + un billet avec votre numéro de siège inscrit dessus. Cependant de plus en plus de gares changent ce système et vous aurez très certainement un seul ticket avec toutes ces informations dessus.

Comment prendre le Shinkansen ?

Une fois votre ticket en main, assurez-vous d’avoir au minimum 20 minutes pour rejoindre votre quai, particulièrement dans les gare Tokyoïtes. Certaines gares sont grandes et bondées, il est possible que vous ne trouviez pas votre chemin immédiatement.

Une fois devant les panneaux d’affichage des Shinkansen, vous devrez normalement passer par deux portiques différents. Dans le premier, vous devrez insérer votre ticket de train uniquement pour le composter. Dans le second, vous devrez mettre les deux billets (train + siège) en même temps. N’oubliez pas de les récupérer.

Cherchez votre quai de départ sur les panneaux d’affichage, puis une fois au bon endroit, aidez-vous du marquage au sol pour trouver votre wagon et la bonne porte pour votre numéro de siège.

Les Shinkansen arrivent généralement en gare quelques minutes avant l’heure de départ et partent à l’heure exacte indiquée sur le billet, alors ne soyez pas en retard ! Une fois dans le train, vous n’avez plus qu’à chercher votre place, exactement comme dans un avion.

Rangement des bagages et autres services dans le Shinkansen.

Les Shinkansen sont bien plus confortables et spacieux que tous les autres trains du pays. Ils comprennent également différents services pour rendre le voyage plus agréable.

Chaque passager est autorisé à prendre deux bagages, et il y a généralement un endroit entre les portes pour vous permettre de ranger les grosses valises. Des rangements au-dessus des sièges (comme dans les avions) sont également à disposition pour y ranger vos sacs et petites valises. Si vous voyagez avec de très grosses valises (largeur + hauteur + longueur excédant les 160cm), vous devez réserver les derniers sièges du wagon, ou vous risquez de devoir payer un supplément.

De nombreux Shinkansen proposent un service de vente à bord avec des sucreries, chips ou boissons. Il y a également des toilettes dans plusieurs wagons et parfois même du wifi gratuit.

Les sièges sont spacieux et la tablette du siège vous permettra de travailler ou de manger un ekiben.

Voilà, vous savez tout ! Vous êtes prêts à découvrir le Japon en Shinkansen ! Si vous cherchez des endroits incroyables à visiter en Shinkansen, lisez cet article ou faites un tour sur notre blog !