Tokyo, Kyoto et Shikoku en autotour

Votre voyage commence par un vol de nuit entre l'Europe et Tokyo.

A votre arrivée à Tokyo, un bus de l'aéroport vous conduira dans le centre-ville. 

Véritable concentré de la culture et des traditions japonaises les plus profondes, associées au design le plus innovant, aux boutiques spécialisées et aux restaurants étoilés Michelin, il y en a pour tous les goûts à Tokyo. 

Votre hôtel sera situé dans l'un des quartiers les plus animés de Tokyo, où vous pourrez accéder aisément au métro et au train, ainsi que rejoindre rapidement les principaux centres d'intérêt et les principales attractions de la ville. Dans les environs immédiats, vous aurez également à votre disposition une infinité de bars, de cafés, de restaurants, de centres commerciaux et de boutiques spécialisées.

Pour vous faire une idée des différents quartiers de cette ville imposante, nous vous recommandons d'emprunter la ligne ferroviaire circulaire Yamanote qui forme une boucle autour du centre de Tokyo. A Shinjuku, ne manquez pas la plate-forme d'observation du siège du gouvernement métropolitain de Tokyo, d'où vous profiterez d'une vue imprenable sur la ville. L'entrée est gratuite.

Au nord-ouest de la gare, un petit réseau de ruelles forme un ensemble appelé Omoide Yokocho, où vous trouverez de nombreux restaurants servant des plats traditionnels comme le yakitori, le ramen ou les nouilles soba.

Pour votre première journée complète à Tokyo, vous commencerez par vous procurer une carte de métro pour rejoindre le quartier de Shibuya, où se trouve le célèbre passage piéton. Profitez-en également pour monter au sommet de la tour Shibuya Sky, d'où vous jouirez d'une vue panoramique sur Tokyo (et le mont Fuji). 

Une promenade à pied vous conduira jusqu'au parc Yoyogi, où vous pourrez déjeuner et vous fondre dans la population locale. Nous vous proposons ensuite de poursuivre tranquillement votre promenade en direction des luxuriants jardins du sanctuaire de Meiji Jingu. 

Dans l'après-midi, rendez-vous de l'autre côté de la gare pour visiter le quartier d'Harajuku, où vous entrerez de plain-pied dans l'univers aux couleurs acidulées de la jeunesse tokyote.

Après le petit-déjeuner, direction Asakusa, où la rue commerçante Nakamise, bordée de petites échoppes, vous guidera jusqu'au célèbre et plus ancien temple bouddhiste Senso-ji de Tokyo.

Les nombreux petits restaurants proposant des teishoku (menus à prix fixe) bon marché font d'Asakusa un excellent endroit pour déjeuner. 

Dans l'après-midi, découvrez la Tokyo Skytree, située à proximité, dont la plate-forme d'observation culminant à 450 m vous offrira une vue complète sur la ville. Si vous le souhaitez, une promenade en bateau sur le fleuve Sumida vous permettra ensuite de contempler à nouveau la ville, cette fois-ci depuis la rive.

Pour le dîner, nous vous recommandons une visite guidée dans le centre de Tokyo, qui vous fera découvrir les petits izakaya (pubs japonais) et leurs plats délicieux. Le tout, accompagné de saké, cela va de soi.

C'est aujourd'hui que commence votre aventure au volant de votre voiture. Le matin, vous rejoindrez l'aéroport Haneda de Tokyo pour prendre un vol à destination d'Hiroshima. 

Après avoir pris possession de votre véhicule à l'aéroport d'Hiroshima, vous ferez une première halte à Tomonoura, une ville portuaire pittoresque baignée par la mer intérieure. Une agréable promenade dans ses vieilles ruelles, avec la mer pour toile de fond, vous attend. La ville, qui apparaît dans le film à succès « Wolverine : le Combat de l'immortel », a également inspiré l'anime « Ponyo sur la falaise ». Vous passerez la nuit dans un ryokan avec bain thermal. Le dîner et le petit-déjeuner traditionnels japonais sont inclus dans votre séjour.

Aujourd'hui, vous rejoindrez Shikoku en empruntant la Shimanami Kaido, une route extraordinaire qui relie les îles principales d'Honshu et de Shikoku par des ponts connectant six autres îles, plus petites. Cette route est également désignée sous le nom de Nishiseto Expressway. Veuillez noter que vous devrez vous acquitter du péage, ce qui est la norme pour les autoroutes et les ponts au Japon. 

Votre destination finale est Matsuyama, que vous rejoindrez après un trajet complet de 130 km en environ deux heures et demie sans les arrêts. Nous vous recommandons cependant de prendre le temps de faire quelques haltes pour admirer les magnifiques paysages qui s'offriront à vous tout au long de la route. Vous passerez deux nuits dans un hôtel de style occidental situé dans le centre de Matsuyama, la plus grande ville de Shikoku. 

En fin d'après-midi, nous vous invitons à visiter l'ancien spa Dogo Onsen, qui a inspiré le film d'animation « Le Voyage de Chihiro », de Hayao Miyazaki.

Matsuyama a su préserver son cachet d'antan. Cette ville que l'on peut parcourir en tramway dégage une atmosphère plus détendue que les autres grandes métropoles japonaises. Aujourd'hui, nous vous recommandons la visite du château, qui est l'un des mieux conservés du Japon. Situé en haut d'une colline escarpée dans le centre-ville de Matsuyama, il offre depuis son sommet une très belle vue sur la ville et la mer intérieure. 

Si vous avez envie de vous aventurer hors de la ville, nous vous recommandons Ozu et Uchiko. Uchiko est une ville pittoresque aux maisons traditionnelles, tandis qu'Ozu possède un ravissant petit château, encore plus joli lorsque les cerisiers sont en fleurs. Une excursion d'une journée depuis Matsuyama suffit pour visiter les deux.

Depuis Matsuyama, vous pénétrerez au plus profond de la région de Shikoku, dans un voyage de 130 km qui vous conduira jusqu'à la superbe vallée d'Iya. 

Il s'agit d'un endroit reculé, longtemps isolé, qui a su préserver sa culture traditionnelle. 

L'un de ses principaux lieux d'intérêt est le pont Kazurabashi, fait de bois et de cordes, qui franchit la rivière Iya large de 45 m à une impressionnante hauteur de 14 m. 

Nous vous recommandons également de visiter les gorges d'Oboke, qu'il est possible de parcourir en bateau : leurs eaux cristallines et leurs falaises abruptes sont spectaculaires. Vous passerez la nuit dans un ryokan dont les bains thermaux et les spécialités culinaires vous feront plonger sans retenue dans la délicieuse atmosphère des lieux.

Après un délicieux petit-déjeuner, vous prendrez la route pour rejoindre la ville de Takamatsu, située à environ 80 km au bord de la mer intérieure. Avant de quitter la région, pensez à goûter la spécialité locale : le « sanuki udon », à base de nouilles de blé. 

Nous vous encourageons vivement à visiter le sanctuaire de Kotohira, mieux connu sous le nom de Kompirasan. Situé sur une montagne, il n'est accessible que par un chemin jalonné de 1 368 marches en pierre. Etape importante du pèlerinage de Shikoku, il offre des vues à couper le souffle.

Vous commencerez votre journée par la visite de l'un des plus beaux jardins du Japon, construit par les chefs samouraïs de la région à la fin du XVIIe siècle : Ritsurin. Non loin de la ville se trouve le temple Yashima, qui se dresse au sommet d'une montagne où vous pourrez profiter d'une excellente vue sur Takamatsu et la mer intérieure de Seto. 

De retour dans le centre-ville, nous vous invitons à visiter celle qui se vante d'être la galerie marchande couverte la plus longue du Japon, avec un total de près de 2,7 km entre le château de Takamatsu et le jardin Ritsurin-koen.

Aujourd'hui, vous prendrez le ferry avec votre voiture pour rejoindre l'île de Naoshima, célèbre pour ses musées d'art contemporain, son architecture et ses expositions. Sa principale attraction est le Benesse Art Site, conçu par le grand architecte japonais Tadao Ando : à la fois musée d'art moderne et hôtel, on peut y admirer des œuvres de l'avant-garde japonaise et étrangère. 

Depuis Benesse, une courte promenade à pied vous conduira jusqu'à l'emblématique citrouille à pois de Yayoi Kusama. Pour les amateurs d'art contemporain, l'île regorge de petits musées très intéressants. Sachez cependant que certains d'entre eux sont fermés le lundi.

Pour gagner l'île d'Honshu, vous devrez traverser le pont Seto Ohashi, qui est l'un des plus longs du monde, jusqu'à Kurashiki, autrefois une importante ville d'échanges commerciaux. Certains de ses entrepôts ont aujourd'hui été transformés en musées, boutiques ou cafés. 

Une fois que vous aurez déposé votre voiture dans le centre de Kurashiki, nous vous invitons à faire une agréable promenade dans les rues pittoresques qui longent le bord du canal, et vous recommandons la visite du musée le plus impressionnant de la ville, qui est aussi le plus ancien de tout le Japon consacré à l'art occidental : Ohara.

Vous passerez la nuit dans un ryokan traditionnel près du canal.

Aujourd'hui, vous prendrez le train à grande vitesse, le Shinkansen, à destination de Kyoto. Ancienne capitale du Japon de 794 à 1868, Kyoto est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de l'excellent état de conservation de son patrimoine culturel. La ville, qui compte plus de 1 600 temples et 400 sanctuaires shinto, représente l'épicentre de l'activité culturelle. 

Nous vous invitons à commencer votre visite par le quartier de Kawaramachi, dont la rue principale s'étend du nord au sud, légèrement à l'ouest de la rivière Kamo. Le soir, laissez-vous tenter par un dîner teppenyaki à base de wagyu (bœuf de Kobe), délicieuse viande d'une extrême tendreté.

Le matin, vous pourrez visiter le Pavillon d'or (Kinkaku-ji) et le Ryoan-ji, pour consacrer ensuite votre après-midi au château de Nijo-jo et au parfait exemple de jardin à la japonaise qui l'entoure.

Le soir, au gré d'une promenade dans le quartier de Gion, jonché de charmants petits restaurants, vous aurez peut-être la chance de croiser une geisha au détour d'une ruelle.

Nous vous suggérons de consacrer votre dernière journée complète à Nara, la toute première capitale du Japon. De la gare de Kyoto, un train vous y conduira en seulement 45 minutes. Sur place, ne manquez pas la visite du temple géant Todai-ji, qui abrite le plus grand bouddha en bronze du monde, et dont les abords et le parc voisin sont peuplés de sympathiques daims sauvages. 

Dans l'après-midi, reprenez le train pour votre dernier dîner en terres japonaises, à Kyoto. Nous vous recommandons de vous rendre dans le quartier pittoresque de Pontocho, où vous trouverez un vaste éventail de restaurants, du yakitori bon marché aux établissements traditionnels et modernes spécialisés en gastronomie locale.

Le moment est venu de dire « Sayonara » (au revoir) au Japon. Nous viendrons vous chercher à votre hôtel de Kyoto pour vous conduire à l'aéroport d'Osaka (environ une heure de trajet), où vous prendrez votre vol de retour vers l'Europe. Nous espérons que votre expérience a été enrichissante et vous disons à très bientôt.