Tokyo et le Tohoku

Depuis votre ville d'origine en Europe, vous prendrez un vol de nuit à destination de Tokyo. Préparez-vous à la grande aventure qui vous attend.

À votre arrivée à l'aéroport, vous rejoindrez votre hôtel, situé en plein centre de Tokyo. En ce premier jour, nous vous suggérons d'explorer le quartier animé de Shinjuku, à l'ouest du centre-ville. C'est là que se trouve le siège du gouvernement métropolitain de Tokyo qui possède un observatoire avec une vue panoramique extraordinaire sur les environs.

Rendez-vous ensuite dans le complexe voisin de Roppongi Hills pour dîner dans l'un des nombreux bons restaurants (de style japonais ou occidental) qui s'offrent à vous, puis profitez d'une vue nocturne panoramique à 360 degrés depuis l'étage d'observation Tokyo City View.
 

Cette journée sera consacrée à une exploration plus approfondie de Tokyo.

Commencez par Asakusa, quartier historique le plus connu de la ville, où vous succomberez à l'atmosphère envoûtante du Senso-ji, l'un des plus anciens et des plus grands temples de Tokyo.

Après le déjeuner, nous vous invitons à aller faire les boutiques sur les boulevards du quartier chic de Ginza, jalonnés de grands magasins.

Vous pourrez ensuite finir cette journée en beauté à Hamarikyu, l'un des jardins paysagers les plus spectaculaires de Tokyo, idéalement situé entre la baie de Tokyo et les gratte-ciels du quartier des affaires. 

Aujourd'hui, laissez derrière vous l'agitation de Tokyo pour partir à la découverte de Nikko, dans la préfecture de Tochigi. Nikko abrite le sanctuaire de Toshogu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui est le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu, grand chef militaire (et unificateur du pays) du début du XVIIe siècle. Vous y trouverez également le sanctuaire de Futarasan, dédié aux montagnes environnantes, et le temple bouddhiste Rinnoji, qui est le plus important de Nikko.

Cette excursion d'une journée en autocar vous permettra de découvrir le lac Chuzenji et les chutes voisines de Kegon, ainsi que le mont Hangetsu. 

Si vous préférez une option spa et bien-être, vous aurez la possibilité de partir à la découverte des sources chaudes de Kinugawa Onsen, une station thermale située à proximité de Nikko, rassemblant un grand nombre d'auberges traditionnelles (ryokans) disposées le long de la rivière Kinugawa. Tout près se trouve Nikko Edomura, un parc à thème recréant l'atmosphère et la culture de l'époque d'Edo (1600-1868).

Vous poursuivrez votre voyage vers le nord jusqu'à Sendai, capitale de la préfecture de Miyagi.

Si vous voyagez en voiture, assurez-vous d'emprunter la route panoramique qui passe par le parc national de Bandai Asahi et le mont Bandai, dans la préfecture de Fukushima. Vous y contemplerez le quatrième plus grand lac d'eau douce du Japon, Inawashiro, également connu sous le nom de « lac du miroir céleste ».

Ne repartez pas de cette région sans vous arrêter dans l'ancienne ville de samouraïs d'Aizu Wakamatsu, célèbre pour ses maisons historiques et ses distilleries de saké. Pour le dîner, que diriez-vous de faire honneur à la spécialité de Sendai, connue dans tout le nord du Japon : le gyuutan (langue de bœuf frite) ?

Ce matin, commencez la journée par un petit-déjeuner léger à l'hôtel avant de vous rendre en train ou en voiture à Shiogama, qui abrite l'un des marchés aux poissons les plus animés du Japon. Parcourez les étals où les habitants achètent la pêche du jour, et goûtez au passage quelques plats frais. 

Depuis le port voisin, embarquez pour une croisière touristique vers la baie de Matsushima - un paysage côtier considéré comme l'un des trois grands panoramas du Japon, avec plus de 200 îlots couverts de pins éparpillés sur des eaux calmes. Pour le déjeuner, nous vous recommandons de goûter aux fameuses huîtres de la région, une spécialité locale. Pendant votre séjour à Matsushima, ne manquez pas de visiter Zuiganji, l'un des temples zen les plus importants du Tohoku, réputé pour ses élégantes fusuma (portes coulissantes ornées de délicates feuilles d'or et de scènes peintes à la main). 

Nous vous recommandons d'ajouter une nuit supplémentaire à Sendai pour explorer la ville côtière d'Ishinomaki, l'une des communautés les plus touchées par le tsunami de 2011. Aujourd'hui, c'est une ville portuaire résiliente et dynamique, avec un musée et un site commémoratif émouvants qui offrent un aperçu des événements de la catastrophe et de la reconstruction qui a suivi. 

Dans l'après-midi, les amateurs de whisky pourront visiter la distillerie voisine de Miyagikyo, connue pour produire certains des single malts les plus raffinés du Japon. 

Aujourd'hui, vous poursuivrez votre voyage vers le nord en visitant Hiraizumi, qui fut autrefois le cœur politique et culturel du nord du Japon. Entourée de collines boisées, cette ancienne capitale de la région de Tohoku abrite le temple Chusonji, un lieu paisible connu pour sa salle de Konjikido dorée, un exemple frappant de l'architecture bouddhiste de la Terre pure. 

Dans l'après-midi, vous vous rendrez dans les gorges de Geibikei, non loin de là, où d'imposantes falaises de calcaire s'élèvent de part et d'autre de la rivière. Nous vous recommandons une promenade traditionnelle guidée en bateau de 90 minutes pour admirer la beauté naturelle de ce joyau caché. Vous passerez la nuit à Hiraizumi. 

Mettez le cap toujours plus au nord jusqu'à la ville d'Aomori, capitale de la préfecture d'Aomori, la plus septentrionale du Tohoku. 

Aomori est connue pour accueillir l'un des festivals d'été les plus colorés et les plus captivants que le Japon puisse offrir : le festival Nebuta (qui se tient chaque année au début du mois d'août). Le clou du spectacle est le défilé quotidien d'énormes chars de lanternes électrisantes, de grands tambours taiko, de danseurs et de musiciens. Vous pouvez en apprendre davantage sur le festival en visitant le musée Nebuta WA RASSE. 

Le site archéologique de Sanai Maruyama, le plus grand village préhistorique et l'un des plus complets et mieux préservés de la période Jomon (13 000 - 300 av. J.-C.), mérite également une visite. Il est situé à 20 minutes de bus de la gare d'Aomori. 

Aujourd'hui, vous ferez une excursion d'une journée dans la région du parc national de Towada Hachimantai qui s'étend le long des préfectures d'Aomori, d'Akita et d'Iwate. Au programme : montagnes verdoyantes, lacs, sentiers de randonnée et villes thermales.

Aujourd'hui, vous quitterez Aomori pour vous rendre dans la ville historique d'Hirosaki, en train ou en voiture. Connue pour sa forte identité culturelle, Hirosaki accueille le festival de Neputa - une célébration sœur du Nebuta d'Aomori - et bien que plus petit en taille, le musée du festival présente des chars tout aussi saisissants et un artisanat vibrant. 

Dans les environs, la visite du château d'Hirosaki vaut le détour. Entouré de douves et de cerisiers en fleurs, le château actuel, qui date de 1810, est l'une des plus anciennes structures de ce type au Japon. Si vous voyagez au début du mois de mai, le parc du château devient l'un des lieux d'hanami les plus spectaculaires du Tohoku. 

D'Hirosaki, continuez vers la ville d'Akita pour y passer la nuit. Pour le dîner, nous vous recommandons de goûter à la spécialité locale : le Kiritanpo - une copieuse potée de poulet servie avec des brochettes de riz grillé, parfait après une journée d'exploration. 

Cette journée complète à Akita sera consacrée à la découverte de Kakunodate, dans la partie orientale de la préfecture. 

Kakunodate est une ancienne ville fortifiée qui a remarquablement réussi à conserver son atmosphère et ses traditions du 17e siècle ! Bien que le château de Kakunodate n'existe plus, il y a encore beaucoup de choses intéressantes à voir dans le quartier des marchands et le quartier des samouraïs, qui abritait autrefois 80 familles et possède encore quelques-uns des meilleurs exemples d'architecture samouraï de tout le Japon. Pendant votre séjour à Kakunodate, ne manquez pas de rendre visite aux artisans locaux du kabazaiku, qui fabriquent de magnifiques objets d'art à partir de l'écorce des cerisiers en fleurs, qui poussent en abondance dans le nord du pays. 

À environ 20 kilomètres au nord-est de Kakunodate, vous trouverez le joli lac de caldeira de Tazawa, le plus profond du Japon (423 m). 

Aujourd'hui, vous voyagez en train ou en voiture le long de la côte de la mer du Japon jusqu'à Sakata, une ville portuaire historique de la préfecture de Yamagata qui était autrefois florissante grâce au commerce avec Kyoto et Osaka. Vous pourrez y déjeuner dans une maison de thé traditionnelle, où les geishas de Sakata se produisent encore - une expérience culturelle rare et intime, unique dans cette région. 

Ensuite, vous explorerez les maisons de marchands, les musées et les anciens entrepôts de riz bien conservés de la ville, qui offrent un aperçu du passé de Sakata. En fin d'après-midi, continuez vers votre hébergement dans la région de Shonai, où le charme rural de Yamagata commence à se dévoiler. 

Aujourd'hui, vous visiterez Yamadera, un impressionnant complexe de temples bouddhistes situé dans les falaises au nord-est de la ville de Yamagata. Le nom du temple signifie « temple de la montagne », et son escalier de pierre grimpe à travers des cèdres anciens jusqu'à des salles perchées à flanc de colline, offrant une vue imprenable sur la vallée en contrebas. 

Dans les environs, arrêtez-vous à Tendo, une ville associée depuis longtemps à l'artisanat traditionnel et surtout connue pour sa production de pièces de shogi - les tuiles de bois sculptées utilisées dans la version japonaise du jeu d'échecs. Le musée local du shogi propose une introduction au jeu et à son importance culturelle. Dans la soirée, vous rejoindrez la ville de Yamagata pour y passer la nuit. Pour le dîner, nous vous recommandons de trouver un restaurant qui sert du Yonezawa-gyu - considéré par beaucoup comme le meilleur wagyu du Japon, surpassant même le célèbre bœuf de Kobe en termes de qualité et de saveur. 

Si vous préférez passer la journée dans un ryokan traditionnel, vous pouvez choisir de visiter Zao Onsen. Connu pour ses sources d'eau chaude riches en minéraux et son cadre montagneux, Zao est particulièrement populaire en hiver car il s'agit de l'un des principaux domaines skiables du Japon, mais ses eaux fumantes peuvent être appréciées toute l'année dans les nombreux bains publics de la ville. 

Aujourd'hui, vous quitterez la ville de Yamagata et la région de Tohoku pour regagner Tokyo en train à grande vitesse. À votre arrivée, dirigez-vous vers Shibuya et Harajuku, deux des quartiers les plus animés de l'ouest du centre de la métropole. 

Après une promenade dans le grand parc Yoyogi, et la visite de l'impressionnant sanctuaire de Meiji Jingu, vous pourrez consacrer le reste de votre après-midi à l'achat de quelques souvenirs dans Shibuya. Le soir venu, que diriez-vous d'aller dîner dans un bon izakaya (pub japonais) dans le quartier ?

Votre circuit découverte de la région de Tohoku touche à sa fin. Vous vous rendrez à l'aéroport pour prendre votre vol retour. Nous espérons que cette aventure vous laissera des souvenirs inoubliables.