Tokyo, Kyoto et Kyushu en autotour

Préparez-vous pour votre aventure au Japon. Depuis votre ville de départ en Europe, vous prendrez un vol de nuit à destination de Tokyo.

A votre arrivée à Tokyo, vous prendrez le bus de transfert de l'aéroport pour rejoindre le centre-ville, où se trouve votre hôtel. En attendant de prendre possession de votre chambre, nous vous recommandons d'explorer les environs de votre hôtel à pied. Si vous avez le temps, rendez-vous à la gare ou dans une station de métro pour retirer votre Japan Rail Pass avec votre bon d'échange.

Avant de commencer votre première journée complète de visites, nous vous suggérons deux ou trois quartiers à explorer en profondeur. La visite du jardin impérial et de Ginza, qu'il est tout à fait possible de rejoindre à pied depuis la gare de Tokyo, est absolument incontournable.

En fin d'après-midi, vous pourrez prendre le métro jusqu'à Shibuya pour découvrir son célèbre passage piéton et contempler la vue panoramique sur Tokyo (et le mont Fuji) du haut de la tour Shibuya Sky.

Nous vous recommandons une excursion d'une journée, soit à Nikko, qui est l'un des plus beaux sanctuaires du premier shogun de Tokugawa, soit à Hakone et au mont Fuji.

Vous pouvez aussi explorer la ville côtière voisine de Kamakura, ancien centre politique du Japon, à moins d'une heure au sud de Tokyo. Il s'agit aujourd'hui d'une destination touristique populaire abritant de nombreux temples et sanctuaires, ainsi que la statue en bronze du Grand Bouddha.

Le matin, vous embarquerez à bord du train à grande vitesse, le Shinkansen, à destination de Kyoto. Même à près de 300 km/h, vous aurez tout le loisir de profiter du paysage pendant le voyage.

Kyoto est l'épicentre de la culture japonaise. Ancienne capitale du Japon de 794 à 1868, la ville compte plus de 1 600 temples et 400 sanctuaires shinto. Pour commencer à l'explorer, une bonne option peut être d'enfourcher un vélo ou de prendre le métro.

Les sites incontournables de Kyoto sont le Pavillon d'or, le château de Nijo et le jardin impérial. Vous aurez la possibilité de regrouper leur visite sur une même journée, à votre propre rythme ou en compagnie d'un guide. Dans l'après-midi, nous vous encourageons à aller flâner sur le marché de Nishiki, où vous trouverez un grand choix de spécialités locales.

Une promenade tranquille dans le quartier de Gion, en traversant la rivière Kamo pour rejoindre la partie orientale de Kyoto, peut être une excellente façon de finir cette journée en beauté. Vous y trouverez le fameux quartier des geishas et des boutiques et restaurants de luxe.

Aujourd'hui, nous vous recommandons la visite de la partie ouest de Kyoto, dans la région d'Arashiyama, pour admirer les forêts de bambous et la magnifique rivière Hozu. 

Après votre retour en train à la gare de Kyoto, vous pourrez, si vous avez le temps, vous rendre à Nara : le trajet ne dure que 45 minutes. De la gare de Nara, il suffit de quelques pas pour rejoindre le temple Todai-ji, qui abrite le plus grand bouddha en bronze du monde. Laissez-vous ensuite tenter par une promenade dans le parc de Nara.

De Kyoto, vous monterez à bord du Shinkansen pour traverser la partie sud du pays et rejoindre la ville de Kagoshima. Un trajet de 950 km, plus long que la distance qui sépare Paris de Barcelone, que vous couvrirez en seulement quatre heures et demie. Nous vous conseillons d'acheter un panier-repas (ekiben) et du thé à la gare avant de partir. Bon voyage !

Kagoshima, caractérisée par la douceur de son climat, offre des paysages spectaculaires. La préfecture du même nom abrite également le volcan Sakurajima, très actif, qui projette des nuages de fumée dans l'air à longueur de journée.

Le matin, vous prendrez le bus local pour vous rendre au parc Shiroyama et à l'observatoire, d'où il est possible de jouir d'une vue imprenable sur Kagoshima, la baie et Sakurajima. Vous pourrez également visiter le Sengan-en, un magnifique jardin japonais qui s'étend le long de la côte. Surtout, ne repartez pas sans avoir goûté le « kurobuta », délicieuse spécialité locale qui peut être considéré comme l'équivalent porcin du bœuf de Kobe.

Nous vous proposons une extension de deux nuits sur l'île subtropicale de Yakushima, dont l'exubérante forêt humide a inspiré le film « Princesse Mononoké » de Hayao Miyazaki. Vous pourrez y admirer quelques-uns des plus vieux cèdres du monde, dont certains sont âgés de plus de 7 000 ans. Si vous choisissez de visiter Yakushima, nous inclurons dans votre forfait la location d'une voiture pour trois jours (mais sans GPS en anglais) et deux nuits dans un ryokan avec bain thermal.

L'île vous propose un grand choix de chemins de randonnée, pour tous les niveaux. Nous vous recommandons également de faire le tour de l'île en voiture, mais plutôt de jour, car la nuit, vous risquez de rencontrer des singes sur la route.

La grande aventure au volant de votre voiture sur l'île de Kyushu commence aujourd'hui. Si vous partez de Yakushima, vous devrez vous rendre à l'aéroport pour y déposer votre voiture et prendre un court vol à destination de Kagoshima. 

A l'aéroport de Kagoshima, vous récupérerez votre autre voiture, au volant de laquelle vous ferez le court trajet qui vous sépare de Kirishima. Si, au contraire, vous partez de la ville de Kagoshima, vous devrez récupérer votre voiture dans le centre et conduire jusqu'à Kirishima. 

Kirishima est célèbre pour ses superbes espaces naturels et ses nombreux volcans. Visitez le géoparc de Kirishima ou les hautes terres d'Ebinokogen, où vous trouverez un grand choix de chemins de randonnée pour tous les niveaux. Entre montagnes couvertes de mousse et d'arbres, zones humides luxuriantes et lacs aux reflets chatoyants, des paysages spectaculaires s'offriront à vous. Vous passerez deux nuits dans un ryokan, une auberge traditionnelle où vous expérimenterez le meilleur de l'hospitalité japonaise tout en vous prélassant dans les eaux relaxantes de ses bains thermaux.

Après le petit-déjeuner, une longue journée de randonnée à la découverte des fascinants paysages des hautes terres d'Ebinokogen vous attend.

Le soir, un dîner traditionnel kaiseki vous sera servi. Les nombreux plats qui le composent sont autant d'œuvres d'art miniatures préparées à partir des meilleurs produits de saison.

Aujourd'hui, vous vous rendrez à Takachiho, une ville de modestes dimensions, mais à forte signification spirituelle, puisque la légende veut qu'elle ait été le terrain de jeu des dieux. Amaterasu, déesse du soleil et l'une des plus grandes divinités du shintoïsme japonais, se serait cachée ici dans une grotte, plongeant le monde dans la nuit éternelle. Pour voir cette grotte, vous devrez rejoindre le sanctuaire d'Amano Iwato. Ne manquez pas non plus les gorges de Takachiho, où vous aurez la possibilité de louer une barque pour naviguer au milieu des chutes d'eau.

Aujourd'hui, vous allez pénétrer au plus profond de la partie centrale de Kyushu pour rejoindre le volcan le plus actif du Japon, le mont Aso, dont vous atteindrez le cratère. Sachez néanmoins que l'accès au sommet peut être restreint en cas de conditions météorologiques défavorables ou d'augmentation du niveau de gaz. 

A votre descente du mont Aso, vous reprendrez votre voiture à destination de Kurokawa Onsen. Dans cette ville idyllique, célèbre pour ses sources thermales, vous passerez à nouveau la nuit dans un ryokan, dont les bains sont alimentés par les eaux chaudes naturelles des volcans environnants. Après un bon bain relaxant, nous vous invitons à enfiler un yukata pour aller vous promener en ville. Pour le dîner et le petit-déjeuner, votre ryokan vous préparera une délicieuse cuisine japonaise.

Nous vous proposons une extension de trois nuits dans les villes historiques de Kumamoto et Nagasaki. Kumamoto abrite l'un des plus beaux châteaux du pays (actuellement en rénovation après le tremblement de terre de 2016), ainsi qu'un célèbre jardin représentant une version miniature du Japon.

Depuis Kumamoto, vous ferez un court trajet en ferry avec votre voiture jusqu'à Shimabara. De là, vous pourrez partir à la découverte des magnifiques paysages de la péninsule de Shimabara, jusqu'à la ville de Nagasaki, où vous passerez deux nuits.

S'il est vrai que la visite du musée de la bombe atomique et du parc de la Paix est incontournable, sachez que la ville de Nagasaki a bien plus à vous offrir, et notamment son Chinatown et son quartier hollandais, tous deux très pittoresques. Nous vous recommandons également une excursion d'une journée à l'île abandonnée de Gunkanjima, ancienne mine de charbon ressemblant aujourd'hui à l'épave d'un navire de guerre.

Aujourd'hui, dernière étape de votre périple : Fukuoka. Cette ville bouillonnante, la plus grande de Kyushu, est un endroit idéal pour mettre fin à vos aventures au Japon. 

Après avoir déposé votre voiture dans le centre, vous y passerez deux nuits. Ne manquez pas de déguster un bol de ramen tonkotsu (nouilles dans un délicieux bouillon à base de porc) dans un établissement local, avant de vous promener dans le pittoresque quartier de divertissement de Tenjin.

Vous pouvez consacrer votre dernier jour aux achats, ou visiter le sanctuaire de Dazaifu, également connu sous le nom de Tenmangu, dans la petite ville de Dazaifu (à environ 30 minutes du centre-ville en métro et en train). Vous y trouverez également le temple Komyozenji, avec ses deux magnifiques rocailles, et un intéressant musée national inauguré en 2005. Le soir, rien de mieux pour finir votre périple en beauté qu'une promenade sur la baie d'Hakata après un dîner gastronomique dans l'un des nombreux établissements de la ville.

Le moment est venu de dire «mata-ne» (à bientôt) au Japon. Un court trajet en métro ou en taxi vous conduira jusqu'à l'aéroport, situé tout près de la ville, où vous prendrez votre vol de retour vers l'Europe. Nous espérons que cette découverte du Japon, aussi profonde que variée, aura été une expérience stimulante et enrichissante.