Kanazawa : les incontournables culturels, du Kenroku-en au temple ninja

Sommaire 

• Kanazawa et l’art contemporain
• Kenroku-en : l’un des trois plus célèbres jardins du Japon
• Plongez dans l’héritage féodal au château de Kanazawa
• 3 quartiers historiques immanquables à Kanazawa
• Le temple ninja de Kanazawa : cap sur Myoryu-ji
• Saveurs locales : la gastronomie de Kanazawa à ne pas manquer
• Questions les plus fréquentes

Points à retenir 

• Kanazawa réunit en un seul séjour le meilleur de la culture japonaise, entre héritage féodal (clan Maeda, château, quartier de samouraïs) et scènes plus contemporaines (musée d’art contemporain du 21e siècle, porte Tsuzumi). 

• Le Kenroku-en, l’un des jardins les plus célèbres du Japon, se visite toute l’année et offre une expérience différente à chaque saison, avec une mention spéciale pour le hanami au printemps. 

• Kanazawa est une référence nationale en matière d’artisanat et d’innovation artistique, notamment dans les domaines du maki-e (laque décorée), de la céramique Kutani-yaki et de la coutellerie. La ville possède de nombreux ateliers où les visiteurs peuvent découvrir et expérimenter ces savoir-faire locaux. 

• Les quartiers historiques font toute l’âme de la ville : Higashi Chaya et Nishi Chaya pour l’univers des geishas, Nagamachi côté samouraïs, et une étape insolite au temple ninja Ninjadera (Myoryu-ji). 

• Kanazawa est également réputée pour sa cuisine Kaga, qui met à l’honneur les produits de saison et les spécialités régionales. 

Kanazawa est un concentré de trésors culturels. Capitale de la préfecture d'Ishikawa, située sur la côte nord-ouest du Japon, elle occupe une place centrale dans la région.

Le nom Kanazawa signifie littéralement « marais d’or » et la ville fournit aujourd’hui 99 % de la feuille d’or du Japon. Kanazawa est devenue la capitale culturelle de la côte ouest du Japon pendant la période Edo, et elle était alors l’un des centres les plus importants pour la culture et l’art. Autrefois centre de la province de Kaga, la ville a été gouvernée par le clan Maeda de 1583 jusqu’à la restauration Meiji en 1868, Maeda Toshiie en étant le fondateur du fief à la fin du 16e siècle. 

Longtemps rivale de Tokyo et de Kyoto, Kanazawa brille aujourd’hui comme l’un des joyaux du Japon central. Et depuis l’arrivée du Shinkansen Hokuriku en 2015, la ville est encore plus facile d’accès. 

À deux pas d’autres merveilles comme Shirakawa-go ou la péninsule de Noto, Kanazawa s’impose comme une base idéale pour ceux qui aiment le Japon dans toutes ses nuances : profondément traditionnel et résolument contemporain. 

Kanazawa et l’art contemporain

Si vous arrivez en train, impossible de manquer la silhouette futuriste qui vous accueille à la sortie Est de la gare. Avec ses deux immenses “tambours” de bois, la porte Tsuzumi-mon évoque le tsuzumi, un tambour traditionnel utilisé notamment dans le théâtre nô. Prenez quelques minutes pour l’admirer : à Kanazawa, l’art commence dès la descente du train ! 

Une fois cette première surprise savourée, direction le centre-ville et le musée d’art contemporain du 21e siècle de Kanazawa. Inauguré en 2004, il s’est taillé une solide réputation, notamment grâce à certaines œuvres devenues cultes sur les réseaux sociaux, comme la célèbre Swimming Pool de Leandro Erlich. On y découvre une sélection d’artistes japonais et internationaux, majoritairement à partir des années 1980… mais le bâtiment lui-même vaut la visite. Circulaire, ouvert, pensé pour être abordé de tous côtés plutôt que par une seule entrée, il se vit comme une œuvre à part entière.

Kenroku-en : l’un des trois plus célèbres jardins du Japon

À quelques pas de là s’ouvre le Kenroku-en, souvent cité parmi les trois principaux jardins paysagers du Japon. Son nom signifie littéralement « le jardin qui réunit six attributs essentiels » : la spaciosité, la tranquillité, l’artifice, le caractère ancien, les points d’eau et la qualité du panorama. Ces attributs incarnent les critères classiques de beauté et d’harmonie dans la conception des jardins japonais, et peu d’endroits peuvent réellement les revendiquer. 

Le jardin Kenroku-en se visite toute l’année, tant ses décors changent avec les saisons. Sa superficie de plus de 11 hectares permet d’admirer une grande variété d’arbres soigneusement disposés, qui participent à la beauté saisonnière du site : cerisiers, pins, érables et bien d’autres. En hiver, les célèbres yukitsuri, cordages suspendus aux branches des arbres, protègent les pins de la neige et ajoutent une touche traditionnelle au paysage. Mais si vous le pouvez, venez au printemps, pendant la période du hanami : la floraison transforme le paysage en tableau vivant, et les pétales de sakura portés par le vent donnent à la promenade un air de magie. 

Le jardin possède aussi ce charme délicat du Japon d’autrefois, capable de vous projeter en un instant à l’époque des samouraïs. Situé sur les hauteurs, Kenroku-en offre des panoramas spectaculaires sur la ville et le château de Kanazawa. À chaque saison son enchantement : azalées en été, feuillages rouges en automne, pins protégés sous la neige en hiver, cerisiers au printemps. Ici, il n’y a pas de « mauvais jour » pour visiter Kenroku-en. Parmi ses éléments remarquables, une fontaine alimentée par la pression naturelle de l’eau symbolise l’ingéniosité et la sérénité du lieu. Et au fil des allées, vous découvrirez bien plus qu’un simple jardin : fontaines, villa traditionnelle, lanternes de pierre, pavillons de thé… autant de haltes qui invitent à ralentir. 

Plongez dans l’héritage féodal au château de Kanazawa

Impossible d’évoquer Kanazawa sans parler du clan Maeda, qui a façonné l’histoire de la ville pendant des siècles. Leur empreinte est particulièrement visible au château de Kanazawa, situé au cœur de la ville, qui fut le centre du pouvoir du fief de Kaga, dirigé par le seigneur local. Bonne nouvelle : en sortant du jardin Kenroku-en, il suffit de traverser le pont pour y arriver. 

Depuis 1996, le château fait l’objet d’une reconstruction progressive, menée avec des techniques traditionnelles, dans le but de lui rendre toute sa superbe. Le chantier est très bien documenté, et la visite permet justement de comprendre ce travail minutieux, rarement visible d’aussi près. Après la période féodale, la gestion et la préservation du château ont évolué avec la transition vers l’ère Meiji, sous l’impulsion du gouvernement japonais, qui a joué un rôle clé dans la sauvegarde de ce patrimoine. 

Certaines structures ne sont donc pas d’origine, mais c’est loin d’être un cas isolé au Japon : de nombreux châteaux ont été détruits au fil des guerres et des incendies depuis le Moyen Âge. À Kanazawa, on parle même parfois d’un « château 5 étoiles » tant l’ensemble est soigné. Vous pourrez explorer plusieurs bâtiments, découvrir l’univers des samouraïs… et, selon les zones, observer encore le processus de reconstruction. 

Autre avantage appréciable : le parc qui entoure le château est accessible gratuitement. Certaines parties du site le sont aussi, et même si l’architecture des châteaux n’est pas votre passion, la balade vaut largement le détour. 

3 quartiers historiques immanquables à Kanazawa

Comparée à bien des villes japonaises, Kanazawa a une chance rare : elle possède trois quartiers historiques remarquablement préservés, chacun avec son atmosphère propre. Au programme : Higashi Chaya, Nishi Chaya et Nagamachi.

Higashi Chaya 

Le plus connu est Higashi Chaya. Ancien quartier de geishas, il séduit aujourd’hui avec ses maisons de thé parmi les plus réputées de la ville. On y vient autant pour l’ambiance que pour flâner : boutiques d’artisanat, ateliers, petits musées, ruelles photogéniques… et même ces fameuses glaces recouvertes de feuille d’or qui font la réputation de Kanazawa.

Nishi Chaya 

Notre deuxième coup de cœur : Nishi Chaya. Ici, pas de foule : une seule rue, plus intime, où l’on savoure surtout des douceurs traditionnelles et du thé. C’était aussi un quartier de geishas, mais il a gardé une douceur de vivre plus discrète, parfaite pour quelques photos sans bousculade. On y trouve également quelques musées, dont un consacré aux geishas.

Nagamachi 

Après l’univers des maisons de thé, changeons d’époque : direction Nagamachi, l’ancien quartier des samouraïs. À première vue, ses ruelles peuvent sembler étroites et presque austères… mais c’est justement ce qui fait son charme. En prenant le temps d’explorer, vous tomberez sur des musées consacrés aux samouraïs, des échoppes de céramique, des créations en temari (ces boules de fil décoratives traditionnelles), des kimonos, ou encore des galeries dédiées à la soie locale. 

Chaque quartier raconte une facette différente de Kanazawa. Et si votre planning le permet, ne vous privez pas : les trois se complètent à merveille ! 

Le temple ninja de Kanazawa : cap sur Myoryu-ji

Vous êtes du côté de Nishi Chaya ? Ne rentrez pas tout de suite : vous passeriez à côté de l’un des lieux les plus intrigants de Kanazawa, le Ninjadera ou « temple ninja ». Son vrai nom : le temple Myōryū-ji. Et sa réputation n’est pas un hasard. 

Car ici, on est loin du simple temple paisible. Myoryu-ji est célèbre pour ses dispositifs de défense et ses illusions ingénieuses : passages dérobés, escaliers piégés, cachettes, fausses portes… Tout est pensé pour dérouter. Attention : la réalité du lieu est bien plus complexe qu’il n’y paraît, avec de nombreuses pièces, passages secrets et dispositifs cachés. Lors de la visite, il est essentiel de faire preuve de vigilance, car une personne devait autrefois se déplacer prudemment, en faisant attention à ses pieds pour éviter de déclencher des pièges dissimulés dans le sol ou les escaliers. Le temple comporte en effet une multitude de pièces et de recoins, servant à dissimuler et protéger le seigneur et ses gardes, rendant la navigation à l’intérieur aussi fascinante que périlleuse. 

La visite est parfaite avec des enfants : on s’amuse à repérer les stratagèmes cachés, et des supports en anglais sont disponibles sur place pour suivre facilement. Et puisque vous êtes dans le quartier, profitez-en aussi pour explorer les temples alentours : une autre facette, plus discrète et contemplative, de Kanazawa. 

Saveurs locales : la gastronomie de Kanazawa à ne pas manquer

Nichée au nord-ouest du Japon, entre la mer du Japon et les majestueuses Alpes japonaises, Kanazawa séduit autant par la richesse de sa culture que par l’excellence de sa gastronomie. Ici, chaque quartier, chaque marché, chaque ruelle semble raconter une histoire de saveurs, façonnée par la nature généreuse de la région et l’héritage raffiné de la famille Maeda. 

La proximité de la mer du Japon offre à la ville des produits de la mer d’une fraîcheur inégalée, que l’on retrouve dans de nombreux restaurants et marchés, notamment autour du jardin Kenroku-en, l’un des trois plus beaux jardins du Japon. Ce jardin japonais, véritable symbole de sérénité et de beauté, inspire les chefs locaux qui subliment les ingrédients de saison dans des recettes traditionnelles. Parmi les incontournables, ne manquez pas le Kaga yu-dofu, un tofu délicatement cuit à la vapeur, ou le Jibuni, un plat mijoté typique de la région de Kaga, où le poulet ou le canard s’accompagne de légumes et d’une sauce onctueuse. 

Flâner dans les quartiers historiques de Kanazawa, c’est aussi s’offrir une parenthèse gourmande : à Higashi Chaya, les maisons de thé côtoient des cafés élégants et des restaurants où l’on déguste des spécialités locales, parfois même sous une fine feuille d’or, clin d’œil à l’artisanat d’exception de la ville. Les marchés, comme celui de la gare ou ceux nichés au cœur des quartiers, regorgent de produits frais, de douceurs japonaises et de mets à emporter, parfaits pour un pique-nique dans le parc du château ou au bord d’un étang du jardin Kenroku-en. 

Accessible facilement grâce à la ligne JR Limited Express, Kanazawa est une destination de choix pour les amateurs de gastronomie et de culture. Les habitants, fiers de leur patrimoine, aiment partager avec les visiteurs la qualité et la diversité de leur cuisine, reflet d’une région où chaque saison, chaque lieu, chaque plat est une invitation à la découverte. Que vous soyez en quête d’authenticité, de raffinement ou de nouvelles sensations, la gastronomie de Kanazawa promet de ravir tous les palais, dans un cadre où la beauté des jardins et l’histoire féodale se mêlent à la convivialité des tables japonaises. 

Besoin d’une dernière bonne raison de visiter Kanazawa ? 

Réservez un rendez-vous en ligne avec l’un de nos spécialistes : nous vous aiderons à construire un itinéraire sur mesure, parfaitement adapté à vos envies. Parole d’experts : Kanazawa a encore mille surprises à offrir… Nous serons ravis de vous les faire découvrir. 

Questions les plus fréquentes

Combien de temps prévoir pour visiter Kanazawa ?

Un week-end suffit pour voir l’essentiel (Kenroku-en, château, un quartier historique et le musée d’art contemporain). Idéalement, prévoyez 2 à 3 jours pour flâner sans courir et explorer plusieurs districts.

Quelle est la meilleure période pour découvrir Kenroku-en ?

Kenroku-en est superbe toute l’année, mais le printemps pendant le hanami est particulièrement magique. L’automne est aussi un excellent choix pour les couleurs, et l’hiver offre un décor unique avec les pins protégés sous la neige.

Quels quartiers historiques visiter en priorité à Kanazawa ?

Higashi Chaya est le plus emblématique pour l’ambiance “quartier de geishas” et les maisons de thé. Nishi Chaya est plus calme et intimiste. Nagamachi plonge dans l’univers des samouraïs avec ses ruelles et ses adresses artisanales.

Le “temple ninja” de Kanazawa vaut-il la visite ?

Oui, surtout si vous aimez les lieux insolites : Myoryu-ji (Ninjadera) est connu pour ses dispositifs de défense et ses “tours” conçus pour dérouter. C’est une visite ludique, qui fonctionne très bien aussi avec des enfants.

Que faire à Kanazawa si on aime l’art contemporain ?

Commencez par la Tsuzumi Gate à la gare, puis prévoyez une visite au Musée d’art contemporain du 21e siècle, célèbre pour ses œuvres photogéniques (dont la Swimming Pool de Leandro Erlich) et pour son architecture pensée comme une œuvre à part entière.

Ryokô wo tanoshindekudasai (Bon voyage) !