5 expériences magiques avec des animaux, au Japon

5 expériences magiques avec des animaux au Japon 

Le Japon est un pays véritablement unique. Vous découvrirez très vite au cours de votre voyage que la singularité de l’archipel se retrouve dans tous les aspects de la vie sur place. C’est tout particulièrement valable pour la relation si spéciale que les habitants de ce pays entretiennent avec la nature qui les entoure. 

La symbiose entre les Japonais et leur faune 

Les animaux ont la capacité de réveiller un sentiment particulier dans le cœur des humains. Le Japon est très attaché à sa faune et l’entretient avec passion. Sur l’archipel, la diversité des espèces, même les plus dangereuses, est mise en avant de façon kawaii, sous la forme d’adorables mascottes pour représenter une ville, une préfecture, une marque... et même pour promouvoir de nouvelles lois. 

Mais d’où vient cette fascination ?

Les habitants du Japon, éprouvent et témoignent d’un fort respect à l’égard de la nature. Notamment, en faisant leur possible pour la préserver et entretenir l’habitat des animaux sauvages. Ce lien est si fort qu’il est aujourd’hui possible de côtoyer dans certaines villes des animaux qu’on voit rarement chez nous.  

Nous avons préparé un top 5 des expériences les plus incroyables et uniques à vivre avec des animaux au Japon.

Préparez-vous à être émerveillés ! 

Les animaux emblématiques du Japon 

Le pays du Soleil levant est riche en symboles culturels et historiques, et les animaux emblématiques du Japon en font partie intégrante. Ces créatures, qu’elles soient domestiquées ou sauvages, sont souvent vénérées et associées à des qualités spécifiques, des légendes ou même des divinités. 

Parmi les animaux les plus emblématiques, on trouve : le shiba inu et l’akita inu, deux races de chiens japonais qui incarnent la loyauté et la bravoure. Le shiba inu, avec son allure fière et son caractère indépendant, est devenu une véritable icône de la culture japonaise. Quant à l’akita inu, il est célèbre pour sa fidélité. Connaissez-vous l'histoire d'Hachiko, le chien qui attendait son maître à la gare de Shibuya chaque jour, même après la mort de ce dernier ? 

Les grues du Japon, ou « tsuru », sont un autre symbole puissant. Ces oiseaux majestueux sont souvent représentés dans l’art et la mythologie japonaise. Ils symbolisent la longévité et la bonne fortune. Selon une légende, plier mille grues en origami peut exaucer un vœu, ce qui en fait un symbole de paix et d’espoir. 

Enfin, les tortues, notamment les tortues caouannes, sont vénérées pour leur longévité et leur sagesse. Elles sont souvent présentes dans les contes et les mythes, symbole de stabilité et persévérance. 

Ces animaux emblématiques du Japon ne sont pas seulement des créatures fascinantes à observer, ils sont aussi profondément enracinés dans la culture et les traditions du pays. Ils nous rappellent l’importance de la nature et de la faune dans l’histoire et la vie quotidienne des Japonais. 

5. Les écureuils de la ville de Gifu 

Photo: Richard Henry

Commençons par le Mont Kinka, juste à côté du Château de Gifu, situé dans la ville du même nom. La vue depuis le sommet étant déjà sensationnelle, vous vous demandez sûrement ce que ce lieu a de plus à offrir ?  

Photo: Richard Henry

Eh bien… Des écureuils ! Des centaines d’écureuils.  

Le Village des écureuils de Kinka se situe juste à la sortie du téléphérique qui mène au château de Gifu.  

À l’intérieur de ce village, vous trouverez des écureuils de Taiwan en train de s’amuser comme des petits fous dans leur gigantesque maison en bois. Vous pourrez même les nourrir, munis d’un gant : une activité très populaire auprès des familles.  

Les visiteurs nourrissent les rongeurs qui s’agitent et sautent de gants en gants, à la recherche de celui qui leur offrira le plus à manger.  

C’est une chouette expérience qui vaut le détour lors de votre visite du château.  

4. Les cerfs d’Itsukushima et Nara

Cette fois, on retrouve le même animal à plusieurs endroits. Bien que très différents, ces deux hauts lieux historiques et spirituels permettent d’interagir avec des cerfs sauvages. On vous dit tout.  

Itsukushima à Hiroshima  

Photo: Richard Henry  

Inscrite à l’UNESCO, l’île d’Itsukushima (aussi connue sous le nom de Miyajima), est un endroit charmant. Entre l’impressionnant Mont Misen et le Torii rouge aux pieds dans l’eau (aussi appelé le Torii Géant) du sanctuaire Itsukushima, on sait pourquoi cette île fait partie de l’itinéraire de nombreux touristes. Mais cerise sur le gâteau : l’île est peuplée de cerfs shika en liberté !  

Où que vous soyez sur l’île de Miyajima, vous les apercevrez en train de faire la sieste au soleil sur les ports et les plages, ou en train de se balader dans la petite ville. Il leur arrive souvent de voler de quoi grignoter aux visiteurs, si jamais vous les surprenez en train de mâchouiller des cartes ou des sacs plastiques, n’hésitez pas à leur retirer, car cela peut les rendre malades.  

Les cerfs d’Itsukushima sont l’atout charme de l’île, c’est toujours amusant d’essayer d’interagir avec eux.  

Nara 

Les cerfs de la ville de Nara, autrefois première capitale de l’archipel nippon, sont les stars des réseaux sociaux. Qui ne les a pas vu s’incliner devant les touristes en échange de shika senbei (des biscuits pour cerfs en vente dans la ville) ?  

Ces animaux sont absolument partout dans la ville. Ils suivent cependant les règles et traversent sur les passages piétons après avoir sagement attendu leur tour ! Ils sont adorables... mais attention : ce sont des ventres sur pattes ! 

Soyez prudents : ils peuvent se montrer impatients. Ils sont connus pour mordiller les habits ou les sacs lorsqu’ils sont ignorés. Les plus téméraires d’entre eux vont même jusqu’à donner un petit coup de tête pour attirer votre attention.  

Les cerfs de Miyajima et Nara font partie intégrante de la culture de ces régions : traitez-les toujours avec respect.  

3. Les lapins d’Okunoshima

Retournons dans la préfecture d'Hiroshima et embarquons pour l’une des nombreuses îles de la mer intérieure de Seto… Une île foisonnante de petits lapins affamés ! 

Okunoshima, ou l’île aux lapins, est accessible en ferry depuis la gare de Tadano-Umi (un petit trajet en train JR depuis Mihara). La légende veut qu'elle soit une zone d’expérimentation abandonnée, un ancien site de recherche pour le développement de gaz toxiques durant la Seconde Guerre Mondiale. Si on suit cette logique, ces adorables petits lapins sont les descendants de ceux qui servaient de cobaye dans cet ancien laboratoire. Ce qui est sûr, c’est que cette petite île dont on fait le tour à pied en quelques heures seulement, grouille de ces petites boules de poils.  

Photo: Richard Henry  

Partout sur l’île, les lapins s’approchent des touristes pour réclamer de la nourriture (disponible à la vente au port de départ). On vous conseille d’en acheter plus que ce que vous pensez distribuer, parce qu'il sera très dur de dire non à ces petites bêtes ! 

Pour nous, cette île est l’une des plus adorables au monde. On pari que vous aussi après l'avoir visitée ?!  

2. Les macaques des neiges de Yamanouchi à Nagano 

Photo: Richard Henry

Eux, vous les connaissez déjà : les célèbres singes japonais ou « macaques des neiges » de Nagano. Véritables ambassadeurs du tourisme au Japon, on ne compte plus les documentaires naturalistes qui leur sont consacrés. Depuis la construction de leur onsen (source chaude) privé, la vie de ces primates et leur organisation pour profiter du bain a été de nombreuses fois filmées.  

Originaires des montagnes de Yamanouchi, au nord-est de la ville de Nagano, ces singes vivent plus haut que n'importe quels autres primates de la planète. Ils survivent aux rudes hivers en se collant les uns aux autres dans les arbres la nuit, et en s'immergeant dans l’eau chaude le jour.  

Leur onsen a été construit après que plusieurs singes ont essayé de s’inviter dans une source chaude alentour où se baignaient locaux et touristes. Ils ont maintenant un endroit cosy et confortable, rien que pour eux.  

Visiter Jigokudani Yaen Koen, aussi connu sous le nom de « Parc aux macaques des neiges », est une expérience unique et magique. Après une petite randonnée dans la montagne, vous atteindrez le bain des singes, les voir vivre et s’amuser d’aussi près vaut largement le détour.  

Bien qu’en liberté et totalement sauvages, ces macaques se sont habitués à la présence de l’Homme. S’il arrive parfois qu’ils se cachent derrière certains touristes lorsqu’ils ont peur, ils restent généralement entre eux.  

Vous pourrez vous asseoir à leurs côtés, mais il est interdit de les toucher.  

Vous finirez la journée le sourire aux lèvres, déterminés à protéger cette espèce.  

1. Les tortues d'Hamamatsu, Shizuoka 

Photo: Richard Henry

C’est probablement l’une des plus incroyables expériences à vivre au Japon, or elle est étonnement très peu connue. Tous les ans, entre mai et août, touristes et locaux peuvent s’inscrire pour aider les bébés tortues caouannes à rejoindre la mer.  

Ça se passe tous les ans à Hamamatsu, la plus grande ville de la préfecture de Shizuoka, pas très loin de Nagoya. Les magnifiques dunes de sable des plages de la ville sont souvent marquées de traces des petites tortues. Après une courte période d’incubation, le Sanctuary Nature Center local s’assure de la survie des bébés caouannes en les emmenant eux-mêmes jusqu’à la mer, ou mieux encore… en vous confiant cette mission.  

Après vous êtes acquittés de frais ridiculement faibles, vous devrez participer à une petite session d’information sur la plage avant de recevoir le bébé tortue que vous serez chargé d’accompagner jusqu'à la mer.  

Photo: Richard Henry

C'est l'une de ces expériences qui ne s'oublie pas. Vous participez non seulement activement à la conservation et à la protection d’une espèce, mais vous avez aussi la chance inouïe de tenir un bébé tortue dans vos mains et de l’encourager alors qu’il s'élance vers la mer.   

Si vous passez dans la région à cette saison, c’est une expérience à ne manquer sous aucun prétexte !  

Photo: Richard Henry

À vos marques, prêt, partez ! 

Découvrez certains de ces lieux (et bien plus encore) avec notre voyage Les incontournables du Japon !  

 Vous avez plutôt envie de voir des cerfs et des temples ? Alors jetez un œil à nos excursions d’une journée ou d’une demi-journée à Hiroshima et Nara !