5 alternatives confidentielles à Kyoto pour éviter la foule

Sommaire

• Pourquoi choisir des alternatives à Kyoto ?
• Kawagoe
• Nikko
• Kanazawa
• Chiran
• Onomichi

Kyoto est une ville magnifique, imprégnée d’histoire et de culture nippone, réputée pour son centre-ville historique et animé. Grâce à son patrimoine exceptionnel, Kyoto se distingue comme l'une des destinations les plus prisées du Japon. Mais aux saisons les plus prisées, elle attire aussi des foules immenses de visiteurs. Pour ceux qui souhaitent retrouver un peu d’espace et de tranquillité, partons à la découverte de 5 alternatives tout aussi charmantes que l’ancienne capitale, mais bien moins fréquentées. 

Il n’y a pas qu’à Kyoto que l’on trouve des sites historiques et de charmants quartiers historiques. Partout au Japon, des quartiers de samouraïs, des villes châteaux et de petites cités propices à la promenade offrent ce que l’on aime tant à Kyoto. À une différence près : ces destinations plus confidentielles n’attirent pas encore les foules de visiteurs. 

Certaines des villes présentées ci-dessous possèdent des rues traditionnelles rappelant celles de Kyoto, ou des vestiges qui semblent figés dans le temps. D’autres se distinguent par leurs propres coutumes et une architecture unique, offrant la possibilité de découvrir des facettes différentes du Japon, capables de rivaliser avec celles de l’ancienne capitale. Quelle que soit la destination que vous choisirez, vous repartirez avec la sensation d’avoir plongé au cœur de l’histoire et de la culture japonaise. 

Pourquoi choisir des alternatives à Kyoto ?

Le Japon, pays du Soleil Levant, regorge de trésors cachés qui ne demandent qu’à être découverts au-delà des sentiers battus. Si Tokyo, Kyoto et Osaka figurent parmi les destinations les plus prisées, il existe une multitude de villes et de régions qui offrent une immersion tout aussi profonde dans la culture et les traditions japonaises. Des cités historiques comme Takayama aux paysages grandioses des Alpes japonaises, chaque lieu dévoile une facette unique du Japon, où modernité et héritage ancestral cohabitent harmonieusement. Explorer ces alternatives, c’est s’offrir la chance de voyager loin de la foule, de s’imprégner de l’authenticité du pays et de vivre des expériences inoubliables, au cœur d’un Japon préservé et inspirant. 

Kawagoe

Commençons par une destination qui se prête parfaitement à une excursion d’une journée depuis Tokyo : la ville de Kawagoe. Située dans la préfecture de Saitama, elle n’est qu’à un peu plus de 30 minutes de la gare d’Ikebukuro. 

Avant de prendre son nom actuel en 1868, Tokyo s’appelait Edo. À cette époque, Edo et Kawagoe comptaient de nombreux entrepôts traditionnels appelés kura tsukuri. Ce style architectural était alors fortement associé à Edo, si bien que Kawagoe hérita du surnom de « Petite Edo ». La gastronomie de Kawagoe est également réputée et attire les amateurs de saveurs locales. 

Aujourd’hui, il ne reste presque plus de kura tsukuri à Tokyo, mais vous pouvez encore les admirer à Kawagoe. Parmi les principales attractions de la ville, ne manquez pas la célèbre rue Kurazukuri, la tour Toki no Kane, et le sanctuaire Hikawa. C’est l’occasion d’arpenter un paysage urbain traditionnel, d’enfiler un kimono, de visiter le musée du festival de Kawagoe ou encore de goûter leurs célèbres spécialités à base de patate douce. Les amateurs d’arts apprécieront également l’artisanat local et les expositions dédiées à l’histoire culturelle de la région. 

Attention, toute la ville de Kawagoe n’a pas conservé son apparence d’antan ! Le quartier historique constitue une partie préservée de la ville. Ciblez le Kawagoe Festival Museum pour trouver ce quartier historique, très apprécié des touristes. 

Nikko

Poursuivons avec Nikko, un site d’exception au Japon. Bien qu’une visite depuis Tokyo soit faisable en une journée, passer une nuit sur place (à Nikko même ou dans la station voisine de Kinugawa Onsen) permet de profiter pleinement de l’atmosphère paisible et ressourçante des lieux. 

La situation géographique de Nikko, entourée de montagnes et de forêts, en fait un lieu spirituel unique, contrastant avec la situation urbaine et historique de Kyoto. Nikko ne ressemble pas vraiment à Kyoto, mais c’est une très belle alternative pour celles et ceux qui apprécient la culture japonaise et les paysages naturels. Le sanctuaire Toshogu de Nikko est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui en souligne l’importance historique et culturelle. L’histoire de Nikko, marquée par ses sanctuaires et temples anciens, attire de nombreux passionnés de culture et de traditions japonaises. 

Près de la gare de Nikko, vous découvrirez de petites boutiques et des restaurants familiaux. Mais en remontant la route jusqu’au pont Shinkyo, vous accéderez à une zone plus spirituelle, nichée dans la nature. 

De l’autre côté du pont se trouvent plusieurs sanctuaires, temples et une pagode, dont le plus emblématique est le somptueux Toshogu, un complexe du 17e siècle réputé pour ses décorations extrêmement détaillées. Le Toshogu est une attraction majeure de la région, et Nikko figure parmi les plus beaux sites du Japon. Vous pourrez également découvrir les arts traditionnels locaux, notamment l’artisanat et les objets décoratifs présents dans la ville. Si vous louez une voiture, vous pourrez aussi explorer les sites naturels environnants, comme le gouffre de Kanmangafuchi ou les célèbres chutes de Kegon. 

Kanazawa

En s’éloignant un peu plus de Tokyo, une autre ville dont le charme rivalise avec celui de Kyoto est Kanazawa, située dans la préfecture d’Ishikawa. 

Le quartier le plus emblématique de Kanazawa est celui d’Higashi Chaya. Comme à Kyoto, on y trouvait autrefois de nombreuses maisons de thé où les geishas divertissaient les riches marchands et voyageurs. 

Kanazawa est également réputée pour son artisanat traditionnel, notamment la fabrication de la feuille d’or, dont elle produit près de 99% au Japon. Vous découvrirez de nombreux objets décorés d’or dans la ville, en particulier dans le quartier d’Higashi Chaya. La gastronomie locale met aussi à l’honneur la feuille d’or, que l’on retrouve sur des spécialités comme la glace recouverte d’une feuille d’or. 

Les arts traditionnels occupent une place importante à Kanazawa, avec de nombreux ateliers et musées dédiés à l’artisanat, à la céramique et à la laque. 

Comme Kanazawa se trouve loin des grandes métropoles japonaises, il est préférable d’y passer quelques nuits ou d’intégrer la ville à un itinéraire plus large dans le nord-ouest du pays. Parmi les principales attractions de Kanazawa, on compte le magnifique jardin Kenrokuen, le château de Kanazawa, le marché d’Omicho et les quartiers de samouraïs. Kanazawa est considérée comme l’un des plus beaux sites du Japon, tant pour son patrimoine que pour son atmosphère préservée. 

La ville séduit par son identité nippone authentique, mêlant traditions, histoire et modernité. 

Chiran

Tout au sud du Japon, sur la côte méridionale de Kyushu, se trouve le village historique des samouraïs de Chiran, dans la préfecture de Kagoshima. 

Ici, on parle davantage d’une alternative à Kyoto que d’un lieu similaire : se promener parmi les anciennes résidences de samouraïs est une expérience paisible, sans rues commerçantes animées ni temples bondés. L'histoire de Chiran, marquée par son passé féodal et ses traditions ancestrales, se ressent à chaque pas. Le village est également reconnu pour la préservation de son patrimoine, qui s'inscrit dans la lignée des sites japonais valorisés pour leur importance culturelle. Les visiteurs pourront aussi apprécier l'artisanat local, notamment le travail du bois et les arts traditionnels qui témoignent du savoir-faire transmis de génération en génération. 

Fait marquant : Chiran est célèbre pour ses maisons de samouraïs datant de l’époque d’Edo, parfaitement conservées, qui témoignent de l’histoire et du patrimoine unique de la région. Vous découvrirez un réseau de sentiers bordés de murs de pierre, entourant d’anciennes demeures aux jardins soigneusement taillés et aux toits traditionnels. Sous le climat doux du sud, la promenade autour de ces maisons devient un moment de détente. Chiran figure parmi les plus beaux villages du Japon, réputé pour son authenticité et son atmosphère préservée.

Les jardins se trouvent à proximité du sanctuaire Toyotamahime et du musée de la Paix de Chiran, que l’on peut facilement découvrir en une journée ou une demi-journée. L’accès est plus simple en voiture de location, ce qui offre d’ailleurs une excellente occasion d’explorer la région méridionale de Kyushu. 

L'identité nippone de Chiran se reflète dans chaque détail, des traditions locales à l'architecture, offrant aux voyageurs une immersion authentique dans la culture japonaise. 

Onomichi

Enfin, peut-être l’endroit qui ressemble le plus à Kyoto dans son atmosphère comme dans son apparence : cap sur Onomichi, dans la préfecture d’Hiroshima. Cet endroit d’exception, à la fois ville portuaire et village au charme authentique, a elle aussi hérité du surnom de « Petite Kyoto ». 

Le Japon est souvent divisé entre l’est (région du Kantō) et l’ouest (région du Kansai), deux zones qui diffèrent aussi bien dans la cuisine que dans les comportements ou même l’architecture. De ce point de vue, Onomichi se rapproche beaucoup de Kyoto, tant par son caractère que par son esthétique. Onomichi figure d’ailleurs parmi les plus beaux sites du Japon, apprécié pour son ambiance paisible et son patrimoine préservé. 

La ville a prospéré durant l’époque d’Edo (1603-1868), lorsque les marchands fortunés y firent construire de nombreux temples. Le plus emblématique est le temple Senkoji, perché sur une colline et accessible par un téléphérique, offrant une vue magnifique sur la ville. Parmi les principales attractions d’Onomichi, on compte ses temples historiques, ses ruelles pittoresques, et ses panoramas sur la mer intérieure de Seto. Ce village portuaire est aussi réputé pour son artisanat et ses arts traditionnels, qui témoignent de la richesse culturelle locale. 

Pour ressentir une ambiance vraiment proche de celle de Kyoto, il faut s’aventurer dans Cat Alley ou emprunter les ruelles escarpées qui serpentent le flanc de la colline. 

Parmi les autres lieux à découvrir, citons le temple Saikokuji ou le musée Hirayama Ikuo. Mais Onomichi est peut-être surtout célèbre pour être la porte d’entrée de l’impressionnante route cyclable du Shimanami Kaido. 

Kyoto, tout comme Onomichi, bénéficie d’une reconnaissance dans le monde entier pour son patrimoine culturel et historique exceptionnel, attirant chaque année de nombreux touristes venus découvrir ses trésors. 

Prêt à explorer le Japon pour découvrir d’autres alternatives à Kyoto ? 

En plus des cinq villes magnifiques que nous venons de parcourir, le Japon compte de nombreuses cités historiques qui offrent une atmosphère comparable à celle de Kyoto. Les visiteurs sont particulièrement attirés par les attractions culturelles et naturelles uniques que propose l’archipel nippon.

Certaines de ces destinations figurent dans le top des plus beaux sites du Japon, reconnues pour leur patrimoine mondial, la richesse de leurs arts, leur gastronomie raffinée, l’authenticité de leur identité nippone, leurs villages traditionnels, leur artisanat ancestral et leur histoire fascinante. 

Si vous souhaitez découvrir le Japon autrement que par Kyoto, il existe de nombreuses solutions de voyage alternatives, n’hésitez pas à contacter nos conseillers pour vous aider à créer un voyage au Japon sur mesure, loin de la foule ! 

Ryokô wo tanoshindekudasai (Bon voyage) !