Tokyo et Hokkaido en autotour

Depuis votre ville de départ en Europe, vous prendrez un vol de nuit à destination de Tokyo. Détendez-vous et essayez de dormir un peu : l'aventure qui vous attend sera riche en émotions.

A la sortie de l'aéroport, vous vous dirigerez vers le centre-ville. 

Avec son design innovant et avant-gardiste et sa culture traditionnelle, la capitale du Japon n'est pas une ville comme les autres. Que vous souhaitiez vivre de nouvelles expériences culturelles, visiter de ravissants jardins paysagers ou découvrir la facette high-tech de la capitale, vous verrez qu'il y en a pour tous les goûts. Même les plus gourmets s'en donneront à cœur joie, entre les restaurants étoilés Michelin et les izakayas (pubs gastronomiques) de quartier.

Pour pouvoir accéder rapidement aux principaux lieux d'intérêt et attractions de la ville, votre hôtel sera situé en plein centre de Tokyo, dans un quartier regorgeant de cafés, de bars, de restaurants, de centres commerciaux et de salles d'arcade.

Le jour de votre arrivée, nous vous recommandons une visite facile à réaliser dans l'après-midi : l'observatoire du siège du gouvernement métropolitain de Tokyo, à Shinjuku. La vue imprenable sur le paysage urbain qui s'offre à vous vous permettra d'apprendre tout ce qu'il faut savoir sur cette ville particulièrement appréciée. Vous pourrez ensuite aller dîner dans un restaurant de ramen ou un izakaya du quartier.

Commencez votre première journée complète par une promenade à la découverte des rues animées de Tokyo. La ville étant très étendue, nous vous recommandons de vous cantonner à l'exploration de quelques quartiers spécifiques : idéalement, deux ou trois suffiront à occuper votre journée.
 
Entre autres sites incontournables, nous vous proposons la place du palais impérial, le temple Senso-ji (le plus ancien de Tokyo), la Tokyo Skytree, le marché aux poissons de Tsukiji, ou encore le quartier chic de Ginza, avec ses larges avenues et ses grands magasins de luxe. 

A l'heure du repas, vous n'aurez que l'embarras du choix : du délicieux bol de ramen ou de soba (nouilles à base de farine de sarrasin) au déjeuner japonais typique, appelé teishoku. Il s'agit d'un menu généralement composé de riz, d'une soupe miso et d'un ou deux plats principaux. Le tout, accompagné de thé. 

Pour finir la journée en beauté, rien de tel qu'un dîner dans l'un des nombreux restaurants chics de Roppongi Hills. Comme bouquet final, si vous avez envie de prolonger la soirée, ne manquez pas la Tokyo Skytree et sa vue à 360 degrés sur Tokyo.

Si vous envisagez une excursion d'une journée en dehors de la ville, Nikko fait incontestablement partie des destinations incontournables. Un train direct au départ de la gare d'Asakusa vous permettra de rejoindre cette agglomération située au nord de Tokyo en seulement deux heures et demie. 

Le sanctuaire de Toshogu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'une des nombreuses attractions de Nikko. Il est dédié au shogun Tokugawa Ieyasu, grand chef militaire du début du XVIIe siècle. Ne manquez pas d'explorer le magnifique parc national qui entoure le sanctuaire, avec ses vastes lacs et ses impressionnantes chutes d'eau. 

Si vous avez le temps, il vaut la peine de visiter la villa impériale de Tamozawa, érigée en 1899 à partir des vestiges d'un ancien édifice auparavant situé à Tokyo. 

Avant son transfert à Nikko, le bâtiment avait servi de résidence à la famille Tokugawa de Tokyo, et même de palais impérial. Après sa reconstruction, la villa devint le refuge et la résidence d'été de la famille impériale. Ne reprenez pas le train pour Tokyo sans faire honneur à la spécialité locale, le délicieux bœuf wagyu, au restaurant de l'hôtel Nikko Kanaya.

Nous vous suggérons de consacrer votre dernière journée à Tokyo à la visite du quartier d'Harajuku, haut lieu des mouvements de mode les plus excentriques de la ville. En parcourant la rue Takeshita Dori, jalonnée de boutiques de mode branchées, de cafés thématiques et de magasins spécialisés, vous serez fasciné par le style vestimentaire des gens que vous croisez. 

Après votre visite du quartier, nous vous proposons un peu de détente dans le parc Yoyogi, tout près de la gare d'Harajuku. Une courte promenade dans ces jardins vous permettra de rejoindre le paisible sanctuaire de Meiji Jingu, l'un des plus célèbres du Japon. 

Si vous aimez la peinture classique japonaise, sachez que le musée d'art Ota Memorial se trouve à seulement quelques minutes de marche. Vous y trouverez une collection de taille modeste, mais néanmoins impressionnante, d'Ukiyo-e (estampes) datant de l'époque d'Edo (1600-1868). 

Pour un début de soirée spectaculaire, rendez-vous dans l'arrondissement de Shibuya, dont la tour Shibuya Scramble Square offre une vue exceptionnelle sur la ville. Pour le dîner, que diriez-vous d'un kaitenzushi (restaurant de sushis sur tapis roulant) ?

Aujourd'hui, quittez le tumulte et la frénésie de Tokyo pour la tranquillité et les espaces naturels d'Hokkaido. Un vol intérieur de deux heures depuis l'aéroport Haneda de Tokyo vous permettra de rejoindre Memanbetsu, sur la côte nord-est d'Hokkaido. 

Après avoir pris possession de votre voiture de location, vous partirez en direction de la péninsule de Shiretoko et de la petite ville d'Utoro Onsen. La route littorale, d'environ 90 km, offre de jolies vues sur l'océan. 

La ville d'Utoro est située dans la péninsule de Shiretoko, un parc national inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, principalement connu pour ses sources thermales (« onsen » en japonais) qui alimentent les nombreux ryokans (auberges traditionnelles) de la ville, et notamment celui où vous passerez la nuit. Essayez d'arriver suffisamment tôt pour avoir le temps de profiter d'un bon bain relaxant avec vue sur une nature préservée avant le dîner traditionnel, généralement servi vers 18h.  

Cette journée est consacrée à la découverte des innombrables merveilles de la péninsule de Shiretoko. Ce parc national, qui abrite l'un des espaces naturels les plus préservés du Japon, regorge d'espèces animales rares. 

La péninsule de Shiretoko offre la possibilité de participer à de fascinantes croisières pour l'observation des baleines et des ours. Pendant les mois les plus froids de l'hiver, des croisières matinales partent de Rausu pour observer certains des oiseaux les plus majestueux que l'on peut rencontrer dans le nord du Japon, comme l'impressionnant pygargue de Steller. 

Ne manquez pas de visiter le Centre Nature situé à l'entrée du parc national de Shiretoko. Servant d'aire de repos, avec un restaurant et une boutique de souvenirs, il fournit d'excellentes informations sur les environs.

Poursuivant votre périple en voiture vers le sud-ouest d'Hokkaido, vous rejoindrez le parc national d'Akan Mashu et sa magnifique forêt, à seulement deux heures et demie de route. Abritant des paysages extraordinaires, façonnés par des milliers d'années d'activité volcanique, il est également réputé pour ses lacs volcaniques aux eaux cristallines, dont celui d'Akan, qui regorge de boules de mousse d'un vert particulièrement éclatant connues sous le nom de marimo.

Après la visite du parc national, vous rejoindrez votre ryokan suffisamment tôt pour explorer les bords du lac avant de prendre un bain thermal bien mérité tout en profitant de la vue splendide. Votre journée s'achèvera par un dîner raffiné où vous dégusterez les délicieuses spécialités traditionnelles de votre ryokan.

Cette journée sera entièrement consacrée à la région du lac Akan, où nous vous recommandons une visite spectaculaire : celle des deux autres lacs de cratère du parc national, Mashu et Kussharo.

Le lac Mashu offre l'un des plus beaux paysages lacustres de tout le nord du Japon. Ses eaux, retenues par les parois abruptes du cratère, de 200 m (660 pieds) de haut, sont réputées parmi les plus limpides du monde et les plus profondes du Japon. 

Le lac Kussharo, situé à une demi-heure du précédent, est un autre superbe lac de caldeira. Sa circonférence de 57 km en fait le plus grand lac du parc national d'Akan Mashu. Parmi les nombreuses activités de plein air proposées dans la région, vous pourrez pêcher, faire de la randonnée, du kayak ou du vélo. Les passionnés d'ornithologie pourront quant à eux se rendre dans le parc national des marais de Kushiro pour observer les grues japonaises.

Aujourd'hui, vous vous rendrez à Asahidake Onsen, dans le parc national de Daisetsuzan. Partez pour un trajet spectaculaire de quatre heures et demie entre gorges, collines, prairies et vallées. Daisetsuzan est le plus grand parc national d'Hokkaido. Abritant un espace naturel de montagne parfaitement préservé, sa superficie dépasse celle de certaines préfectures du Japon. Le rêve des randonneurs et des amateurs d'activités en plein air ! 

Vous séjournerez dans la petite ville d'Asahidake Onsen, au pied du mont Asahidake, plus haut pic d'Hokkaido (2 290 m). Pour monter au sommet, vous pouvez emprunter le téléphérique Asahidake Ropeway. Le parc national de Daisetsuzan, qui compte de nombreux chemins de randonnée, est connu pour être l'un des premiers endroits du Japon à afficher les couleurs de l'automne, dès le mois de septembre.

Cette journée est réservée à la découverte des merveilles naturelles d'Hokkaido dans le parc national de Daisetsuzan et sur les chemins de randonnée des environs d'Asaidake Onsen. 

Vous pourrez également aller vous détendre à Sounkyo, une ville thermale située au nord-ouest de Daisetsuzan. Au programme : baignade dans ses célèbres sources chaudes en pleine nature, dans une région remplie de gorges et de parois rocheuses qui culminent à 100 m de hauteur. Sounkyo est l'une des stations thermales les plus prisées d'Hokkaido. Son centre-ville, très coquet, abrite plusieurs onsens, modernes et traditionnels, un large éventail de restaurants pour le dîner, et de jolies cascades avec d'intéressants sentiers de randonnée. Un téléphérique d'environ un kilomètre et demi de long vous permet également de rejoindre le mont Kurodake : une occasion unique de contempler la beauté naturelle d'Hokkaido sous un angle différent.

De cet endroit, vous avez la possibilité d'ajouter une extension de quatre jours à votre périple sur Hokkaido pour partir à la découverte du superbe lac volcanique Toya (parc national de Shikotsu-Toya) et de la ville portuaire d'Hakodate !

Ce circuit prolongé commence par un trajet pittoresque de 318 km entre Asahidake Onsen et le parc national de Shikotsu-Toya. Sur votre chemin, les villes de Biei et Furano constituent d'excellentes haltes pour agrémenter votre voyage. 

La ville de Biei abrite un surprenant étang bleu, Aoi-ike, tandis que Furano est réputée pour ses vastes champs de lavande, dont la floraison a lieu en juin et juillet.

En arrivant sur les rives du lac Toya, vous découvrirez votre ryokan, où vous passerez deux nuits. Essayez ici aussi d'arriver assez tôt pour avoir le temps de prendre un bon bain avant votre délicieux dîner.

Le second jour de cette extension sera entièrement consacré au parc national de Shikotsu-Toya, où vous pourrez vous promener autour du lac volcanique Toya et visiter Noboribetsu Onsen, la plus célèbre station thermale d'Hokkaido. 

Au-dessus de Noboribetsu Onsen se trouve Jigokudani (地獄谷), ou la Vallée de l'enfer, d'où émanent les principales sources chaudes qui alimentent la ville. Une destination pittoresque et fascinante, mais où vous devrez faire preuve de prudence, en raison des possibles projections de vapeur chaude et de soufre, entre autres formes d'activité volcanique !

Si les merveilleux paysages d'Hokkaido ne vous lassent pas et que vous souhaitez en découvrir encore plus, nous vous conseillons de prendre votre véhicule pour rejoindre le lac Shikotsu. Sur sa rive orientale, une petite bourgade abrite un centre d'accueil et quelques hébergements, où vous aurez la possibilité de louer des embarcations, des vélos ou des équipements de plongée, ou encore de participer à une croisière touristique à bord de bateaux à fond transparent.

Nous vous recommandons de ne pas vous lever trop tard si voulez avoir le temps de profiter du petit-déjeuner et d'un dernier bain dans votre onsen avant de rejoindre la ville portuaire d'Hakodate, à seulement deux heures de route. Hakodate est un trésor bien gardé ! Les vues panoramiques sur la ville, notamment depuis le haut du mont du même nom, sont extraordinaires. 

Hakodate a été l'un des premiers ports japonais à s'ouvrir au commerce extérieur au XIXe siècle, après 250 ans d'isolement international. L'église orthodoxe russe, l'ancien consulat britannique, le Chinese Memorial Hall et l'ancien auditorium public sont quelques-uns de ses principaux sites d'intérêt.

Le dernier jour de ce circuit prolongé sera entièrement consacré à Hakodate et à la ville voisine de Matsumae. 

Vous pourrez commencer par la visite du fort Goryokaku, construit à la fin de l'époque d'Edo (milieu du XIXe siècle) pour protéger Hakodate de la menace impérialiste que représentaient les puissances occidentales. 

Nous vous recommandons ensuite de rejoindre la ville de Matsumae, située à une heure et demie ou deux heures d'Hakodate. Vous y découvrirez le seul château de style japonais jamais construit à Hokkaido, se dressant au milieu de quelque dix mille cerisiers dont la floraison offre un merveilleux spectacle au printemps. 

Finalement, à Hakodate, ne manquez pas de faire honneur aux délicieux produits de la mer qui font la réputation de la ville.

La dernière étape de ce passionnant circuit à la découverte d'Hokkaido vous conduira à Sapporo, capitale de la préfecture et cinquième plus grande ville du Japon. 

Si vous avez choisi l'extension à Hakodate, il vous faudra quatre heures de route pour la rejoindre. Dans le cas contraire, environ trois heures et demie vous suffiront depuis Asahidake.

A votre arrivée à Sapporo, vous déposerez votre voiture à proximité de votre hôtel. La dernière étape de votre séjour à Hokkaido durera deux jours et deux nuits. Cette ville effervescente du nord du Japon, qui mêle culture japonaise et influences étrangères, vous offre de nombreux sites pittoresques, tant naturels que construits par l'homme. 

Le festival de la neige de Sapporo (qui se tient chaque année, début février) attire plus de deux millions de visiteurs étrangers. Vous y trouverez d'autres lieux d'intérêt tels que le musée de la bière Sapporo et la tour de télévision, située dans le parc Odori.

Cette journée à Sapporo vous donnera le temps de faire vos derniers achats avant de rentrer. Profitez-en également pour goûter des spécialités locales comme le ramen au miso, la soupe au curry ou le jingisukan (agneau grillé), encore meilleur s'il est accompagné d'un verre de bière Sapporo.

Le moment est venu de dire « sayonara » (au revoir) ou peut-être « mata-ne » (à bientôt) au Japon. Un véhicule vous conduira de votre hôtel à l'aéroport New Chitose de Sapporo. Nous espérons vous avoir fait vivre une aventure extraordinaire dans ce joyau japonais méconnu qu'est Hokkaido !