Nature et bains thermaux

Aujourd'hui, vous quitterez l'Europe pour vivre une aventure saisonnière inoubliable au Japon !

A votre arrivée à l'aéroport, vous prendrez un taxi collectif ou un bus limousine pour rejoindre votre hôtel, situé en plein centre de Tokyo. Si vous en avez envie malgré la fatigue, nous vous recommandons une promenade dans Happo-en ou Hamarikyu, deux superbes jardins japonais.

Nous vous suggérons de vous lever de bonne heure pour visiter le marché aux poissons en plein air de Tsukiji ! Sur place, vous pourrez prendre un petit-déjeuner à base de sushi.

Non loin de là, vous trouverez l'un des plus anciens quartiers classiques de Tokyo, Asakusa, et l’incontournable visite de l'impressionnant temple Senso-ji (ou Asakusa Kannon). La rue Nakamise qui mène au temple est bordée de part et d'autre de petites boutiques de souvenirs, d'alimentation et de friandises.

Le moment parfait pour une excursion d'une journée ! Depuis le quartier d'Asakusa, nous vous invitons à prendre le train à destination de Nikko, dans la préfecture de Tochigi, à environ 150 km au nord de Tokyo. Les sanctuaires et temples de ce site du Patrimoine mondial de l'UNESCO se dressent au milieu du parc national du même nom, entre forêts vallonnées et multicolores, superbes lacs et impressionnantes chutes d'eau. La cascade de Ryuzu est également une destination très prisée en automne.

Parmi les sanctuaires de Nikko se trouve l'un des plus fascinants du Japon : Toshogu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il abrite le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu, grand chef militaire (et unificateur du pays) du début du XVIIe siècle.

Une autre option est la visite de Kamakura. Le centre historique de cette ville aisément accessible en train possède quelque 65 temples bouddhistes et 19 sanctuaires shinto. Parmi ceux-ci, le temple Kotoku-in abrite un gigantesque bouddha de bronze.

Vous avez également la possibilité d'explorer l'ancien quartier commerçant de Kawagoe, à Saitama, où vous contemplerez des « kura », qui sont des constructions traditionnelles, ainsi qu'un vieux temple, Kita-in, contenant les seuls vestiges conservés d'un ancien château de l'époque d'Edo. Kawagoe est aussi surnommé le « petit Edo », car on peut y retrouver encore aujourd'hui l'atmosphère de cette période du XIXe siècle.
 
Si vous souhaitez poursuivre vos explorations, une bonne idée peut être la visite du port futuriste de Yokohama, où se trouve le plus grand quartier chinois d'Asie et le populaire musée de la marque de nouilles Cup Noodle.

Le moment est venu de quitter Tokyo et de poursuivre le voyage. Vous emprunterez un train en direction de l'ouest vers les Alpes japonaises, à destination de Yamanouchi, plus connu sous le nom de Yudanaka.

Cette ancienne station abrite de nombreux onsens (bains thermaux) : un long moment de détente dans leurs eaux chaudes naturelles est le parfait antidote au tumulte et à la frénésie de Tokyo.

Aujourd'hui, vous séjournerez pour la première fois dans un ryokan, une auberge japonaise traditionnelle où le petit-déjeuner et le dîner sont généralement inclus.

Après un petit-déjeuner japonais traditionnel, vous pourrez vous rendre à pied au village historique voisin de Shibu Onsen, dont les jolies petites ruelles abritent des ryokans de plus de 400 ans. Si vous poursuivez votre ascension, vous rejoindrez le parc des singes de Jigokudani, célèbre pour ses macaques japonais sauvages, également appelés « singes des neiges », qui ont eux aussi pris l'habitude de se baigner dans leur propre source d'eau chaude.

Vous poursuivrez votre périple en train jusqu'à Kanazawa, jolie ville ancienne située entre les Alpes japonaises et la mer du Japon.

Jouissant d'un emplacement privilégié sur le littoral, la ville est réputée dans tout le pays pour sa gastronomie, et notamment ses produits de la mer. Si vous aimez le poisson et les fruits de mer, ne manquez surtout pas de visiter le marché d'Omicho Ichiba et de faire honneur aux nombreux restaurants de sushi de la ville.

Cette journée sera entièrement consacrée à Kanazawa. Vous pourrez commencer par une promenade jusqu'au château, qui est entouré d'un joli parc avec un jardin magnifique, Gyokusen Inmaru, où se trouve la maison de thé Gyokusen-an.

En face du château se dresse le sanctuaire d'Oyama-jinja, puis, à quelques pas, le jardin Kenrokuen, l'un des trois plus beaux jardins paysagers du Japon.

Flânez au gré des rues de l'ancien quartier des samouraïs, Nagamachi, l'un des mieux préservés du Japon. Dirigez-vous ensuite vers Higashi Chaya, ancien quartier à l'atmosphère pittoresque où vous trouverez d'excellents restaurants, des boutiques d'artisanat et des maisons de geishas. Si vous aimez l'art, ne manquez pas de visiter le spectaculaire musée d'art contemporain du XXIe siècle.

Vous avez également la possibilité de faire une excursion d'une journée de Kanazawa à Kaga Onsen, village rustique particulièrement photogénique, connu pour ses excellents bains thermaux.

Prochaine étape : Kyoto, considérée comme le véritable foyer culturel du Japon, avec ses temples anciens, ses jardins zen et ses palais.

Du haut des 131 m de la tour de Kyoto, une vue magnifique sur la ville s'offre à vous. De là, une courte marche vous permettra de rejoindre le temple Honganji, dont vous visiterez les côtés ouest et est, puis le magnifique jardin Shoseien. Vous pourrez ensuite poursuivre votre promenade jusqu'au palais Nijo et à l'impressionnant palais impérial.

En plein cœur de Kyoto, vous trouverez dans le parc impérial, ses jardins et son palais une véritable oasis de paix, offrant par ailleurs un superbe point de vue sur les collines du quartier Higashiyama.

Aujourd'hui, vous prendrez un train pour explorer les communes d'Arashiyama, de Sagano et de Takao.

Ne manquez pas le joli pont en bois de Togetsukyo, offrant une vue imprenable sur la rivière Kasura et sur les collines d'Arashiyama. Promenez-vous ensuite dans la commune de Sagano, connue pour sa majestueuse forêt de bambous, ses rizières, ses temples et ses cimetières.

Dans la commune de Takao, vous vous imprégnerez de l'atmosphère sereine des temples et des paysages de montagne. Ne repartez pas de cet endroit sans visiter Jingo-ji, Kozan-ji et Sekisui-in (datant respectivement du IXe et du XVIIIe siècle).

Après le petit-déjeuner, rendez vous à Fushimi Inari, sanctuaire emblématique aux milliers de torii rouges. Au sud de Kyoto, vous trouverez également le Hieizan Enryakuji, un temple fondé en 792 par le moine Saicho qui faisait autrefois partie d'une puissante forteresse monastique. A l'origine, il a été construit pour protéger Kyoto des forces obscures.

Le Daigo-ji, où se trouve le temple Sanpo-in, mérite également une visite. Vous y contemplerez entre autres une pagode datant de 957, qui est l'une des deux dernières aujourd'hui préservées datant de la période Heian.

Vous avez aussi la possibilité de faire une excursion en dehors de Kyoto, par exemple dans la ville traditionnelle de Nara. Vous y trouverez le Todai-ji, l'un des plus anciens et des plus grands temples en bois du Japon, qui se dresse au milieu d'un parc peuplé de daims en liberté.

Vous prendrez aujourd'hui le Shinkansen à destination de Hiroshima, une ville moderne, authentique et résiliente. La visite du dôme de la bombe atomique et de l'impressionnant parc du mémorial de la Paix est incontournable. A proximité, vous trouverez également plusieurs monuments commémoratifs, notamment celui de la Paix des enfants (connu pour ses 1 000 grues en papier origami), la cloche de la paix et la flamme de la paix.

L'après-midi peut être réservée à la visite du château, qui abrite une exposition sur sa propre histoire et sur celle des châteaux japonais en général. Pour dîner, ne manquez pas de goûter à la spécialité locale, l'okonomiyaki, sorte de crêpe japonaise.

Une bonne idée pour aujourd'hui est de participer à une excursion qui vous fera découvrir l'un des plus beaux endroits du Japon : Miyajima, une petite île célèbre pour son sanctuaire d'Itsukushima, dont la grande porte du ciel ou torii, de couleur rouge, se dresse fièrement dans la mer.

Prenez le temps de découvrir les autres hauts lieux de l'île, comme le temple Daisho-in, superbe complexe aux sculptures bouddhistes, et Senjokaku, avec sa grande salle en bois.

Si vous empruntez la télécabine ou suivez l'un des trois sentiers de randonnée qui s'offrent à vous, vous pourrez atteindre le plus haut sommet du mont Misen, d'où vous profiterez d'une très belle vue sur l'île.

Aujourd'hui, vous poursuivrez votre route vers Kyushu pour rejoindre tout d'abord Kurokawa Onsen, très jolie ville nichée dans une vallée encerclée par la brume. Il s'agit de l'un des plus beaux sites de montagne du Japon.

Profitez des superbes paysages multicolores qui s'offrent à vous sur votre route. Le village de Kurokawa, qui a su conserver son authenticité et son atmosphère d'autrefois, est connu pour ses sources thermales, propices à la détente en plein air dans un cadre naturel privilégié. La région met par ailleurs de nombreux sentiers de randonnée à votre disposition.

Près de Kurokawa Onsen se dresse l'incroyable mont Aso, un volcan en activité dont la caldeira est l'une des plus grandes au monde. Le spectaculaire cratère Nakadake, situé en son centre, émet toujours des vapeurs sulfureuses et des gaz.  

Les monts Kuju offrent également aux randonneurs de nombreux et superbes itinéraires à travers des pics montagneux, de belles vallées, et même un grand lac. Toute cette région est un véritable paradis pour les amateurs de grand air.

Continuez votre périple vers Yufuin et Beppu, célèbres villages de sources chaudes et onsens.

Yufuin, station thermale plus chic, est caractérisée par l'élégance de ses hébergements, ses boutiques, ses festivals d'été, ses musées et ses galeries d'art. Dans les environs dominent les paysages de rizières parsemés de fermes, avec les deux pics du mont Yufu pour toile de fond.

Beppu, aujourd'hui considérée comme la capitale japonaise des onsens, compte plus de sources chaudes que partout ailleurs dans le pays. Les « Enfers de Beppu » sont des sources spectaculaires qu'il est possible de visiter pour en admirer les couleurs étonnantes. Chacun de ces « enfers », situés à quelques pas les uns des autres, possède des propriétés et des compositions minérales différentes.

Le moment est venu de quitter les volcans, les champs de lave et les stations thermales pour prendre le Shinkansen à destination de Fukuoka, une ville où l’on peut constater de nombreuses influences étrangères découlant de sa proximité avec l'Asie continentale, notamment à travers sa culture et sa cuisine.  

Ne manquez pas de visiter le plus ancien temple zen du Japon, le Shofukuji, datant de 1195, ainsi que de faire honneur aux nombreux stands de nourriture (yatai) qui proposent de l’excellente street food.

Les environs du château et le parc Ohori sont des endroits particulièrement propices à la promenade, dans un paysage de lacs, d'îles et de jolis pavillons, le tout, avec vue sur la ville.

Aujourd'hui, vous quitterez le Japon depuis Fukuoka même. Nous espérons que cette aventure aura été pour vous une source d'inspiration et qu'elle vous aura donné envie de revenir !