Les Alpes japonaises

Au départ de l’une des principales villes d’Europe, vous vous envolerez à destination de l’aéroport de Tokyo Narita ou Haneda.

A votre arrivée, vous emprunterez un autobus afin de vous rendre, depuis l’aéroport, à votre hôtel, situé dans le centre de Tokyo. Si vous souhaitez vous lancer sans attendre dans l'aventure japonaise, nous vous recommandons de rejoindre à pied le siège du gouvernement métropolitain et de visiter, gratuitement, sa plate-forme d'observation, située au 45e étage. Vous pourrez également vous promener dans le quartier de Kabukicho, où vous trouverez de nombreux restaurants.

Nous vous suggérons de consacrer votre première journée de visite aux sites incontournables de la ville, comme le temple Senso-ji (le plus ancien de Tokyo) et le quartier voisin de Nakamise, qui regorge de petits magasins d'alimentation et de souvenirs. Après le déjeuner, offrez-vous une promenade en bateau sur le fleuve Sumida. Le jardin impérial et la Tokyo Skytree sont également d'excellentes options pour l'après-midi.

Découvrez les quartiers branchés de Harajuku et Shibuya, fréquentés par les jeunes Tokyoïtes. Ces zones piétonnes, à l'ambiance festive, recèlent d'innombrables boutiques offrant des modèles que les passionnés de mode ne trouveront nulle part ailleurs. Le célèbre passage piéton de Shibuya est le plus fréquenté au monde, loin devant Times Square à New York. Ne manquez surtout pas de monter tout en haut du Shibuya Sky pour admirer de superbes vues panoramiques de Tokyo (et du mont Fuji). Prenez également le temps de flâner sur le proche boulevard Omotesando où se trouve le centre commercial Omotesando Hills (conçu par l'architecte japonais de renommée mondiale Ando Tadao).

Si vous envisagez de faire une excursion en dehors de Tokyo, sachez que Kamakura (où se trouve le deuxième plus grand Bouddha du Japon) n’est qu'à une heure de train de la ville. Le sanctuaire Toshogu de Nikko, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et situé à environ deux heures et demie au nord de Tokyo, vaut également la visite. 

Vous pouvez également profiter de cette journée pour visiter un des nombreux et superbes musées de la ville. L’impressionnant musée national de Tokyo, ou encore le musée national d’art occidental, à proximité du parc Ueno, sont deux excellentes options parmi tant d'autres.

L'heure est venue de quitter Tokyo et de prendre l'autobus pour le petit village de Magome. A l'arrivée, une courte marche depuis l'arrêt d'autobus vous séparera de votre auberge japonaise familiale (minshuku). Vous séjournerez soit à Magome, soit à Tsumago, deux villages exceptionnellement préservés, situés sur l'ancienne route de Nakasendo qui reliait Tokyo et Kyoto.

Aujourd'hui, nous vous encourageons vivement à parcourir l'ancienne route Nakasendo entre Tsumago et Magome. Parfaitement balisée en anglais, elle est l'occasion d'une magnifique promenade dans un environnement exceptionnellement bien conservé. Comptez deux à trois heures de marche à un rythme tranquille. Pour le retour, vous aurez la possibilité de prendre un autobus local si vous le souhaitez. 

A Tsumago, visitez les maisons remarquablement conservées de Honjin et Wakihonjin, qui sont d’anciens logements où dormaient autrefois les samouraïs.

Aujourd'hui, vous prendrez l'autobus ou le taxi (non inclus) puis utiliserez votre abonnement de train local pour monter dans l'express à destination de Matsumoto, célèbre pour son emblématique château noir de jais.

Se dressant tel qu'il était à l'époque de sa construction, il y a 400 ans, il s'agit de l'un des 12 châteaux originaux aujourd'hui conservés au Japon. Matsumoto est également célèbre pour son magnifique cadre naturel, au milieu des majestueuses Alpes japonaises.

Après la découverte de Matsumoto, vous continuerez en train jusqu'à Omachi, un village situé dans une vallée au pied des Alpes. Vous passerez la nuit dans un établissement traditionnel, un ryokan, avec le dîner et le petit-déjeuner inclus. Si cela vous tente, vous aurez tout le loisir de profiter des nombreuses sources d'eau chaude de la région.

Cette journée sera consacrée à la traversée des Alpes japonaises par la superbe route alpine de Tateyama Kurobe. Nous vous recommandons de partir le matin, afin d'avoir une longueur d'avance sur les nombreux touristes en provenance de Tokyo.

Votre abonnement vous permettra d'emprunter tous types de transport : autobus, télécabine, funiculaire, téléphérique, avec de nombreuses possibilités de haltes en cours de route, notamment pour des promenades. Parmi les plus beaux paysages qui s'offriront à vous, citons le barrage de Kurobe et le sommet du mont Murodo, point culminant de votre itinéraire (2 450 m).

A la fin du printemps et au début de l’été, nous vous invitons également à parcourir quelques centaines de mètres le long du magnifique « couloir de neige », formé par des congères de neige s'élevant de part et d'autre de la route. Après votre traversée, vous passerez à nouveau une nuit dans un établissement traditionnel avec dîner et petit-déjeuner inclus. Pour profiter du dîner, pensez à arriver à l’hôtel au plus tard à 18 h, au risque de ne pas pouvoir changer l’heure du service.

Après une matinée consacrée à la visite de Tateyama, vous reprendrez le train express qui vous fera voyager au fil des rivières et des vallées verdoyantes jusqu'au cœur du Japon ancestral. La ville de Takayama, isolée au milieu des montagnes, est extraordinairement bien préservée. On la surnomme souvent la « Petite Kyoto ».

La rue San-no-machi est jalonnée de superbes constructions traditionnelles en bois. Vous pourrez en profiter pour faire des achats d'artisanat local, visiter des musées pour toute la famille ou faire une promenade en pousse-pousse.

Vous commencerez votre journée par une promenade au marché du matin de Miyakawa, qui existe depuis l'ère Edo. Vous y trouverez une profusion de légumes frais et de produits faits maison.

La visite de Yoshijimake et Kusakabe, deux maisons de commerce, constituant de merveilleux témoignages des demeures des familles les plus influentes à l'époque des samouraïs, vaut également le détour. Prenez le temps de vous arrêter dans une distillerie centenaire pour déguster le fameux saké de la région.

Dans l’après-midi, nous vous encourageons à effectuer une randonnée le long du Higashiyama Yuhodo. Ce parcours de trois kilomètres et demi vous permettra de contempler plus d’une douzaine de temples et sanctuaires, les ruines de l’ancien château de Takayama et de magnifiques vues sur une agglomération rurale japonaise.

Dans la matinée, vous quitterez Takayama en autobus pour rejoindre le village d’Ainokura, dans la région de Gokayama. Une promenade dans ses rues paisibles jalonnées de vieilles maisons vous donnera un aperçu de la vie rurale traditionnelle au Japon.

Après une promenade d'une heure, vous pourrez déjeuner dans un restaurant local, puis vous rendre à Ogimachi, dans la région de Shirakawa-go. Vous disposerez alors d'environ une heure et demie pour explorer la ville avant d'emprunter un autre autobus à destination de Kanazawa.

A Kanazawa, vous trouverez l'un des plus beaux jardins du Japon, le Kenrokuen, vieux de près de 400 ans et fondé sur d'anciens principes de perfection chinois. Vous aurez également la possibilité de vous promener dans le quartier des samouraïs de Nagamachi, d'admirer des bols laqués et des poteries uniques dans la rue Hirosaka ou d'explorer le temple Ninja, avec ses couloirs cachés et ses chambres secrètes (réservation obligatoire). 

Si vous aimez le sushi, ne manquez pas le marché Omicho, où l'on trouve également une abondance de légumes frais. Et s'il vous reste un peu de temps, nous vous recommandons le musée d’art contemporain du XXIe siècle, qui est l’un des musées les plus populaires du Japon.

Avant de quitter Takayama, vous aurez la chance d'explorer Shirakawa-go en compagnie d'un guide. Cette ancienne zone agricole est située dans une vallée magnifiquement préservée, à l’architecture très singulière. 

Les anciennes fermes gassho-zukuri qui parsèment la vallée, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont toujours habitées par des familles locales. L'autobus dans lequel vous visiterez Shirakawa-go vous reconduira à Takayama où vous prendrez le train express et le Shinkansen pour votre prochaine destination, Kyoto.

Pour votre première journée à Kyoto, nous vous suggérons de visiter les sites touristiques les plus proches, comme le château de Nijo, le palais impérial et le pavillon d'or. Pour mieux profiter de votre journée, envisagez de louer un vélo pour vous déplacer. L'après-midi, visitez le marché Nishiki, un endroit idéal pour déjeuner et apprécier pleinement le dynamisme de la ville.

Nous vous recommandons de vous joindre à notre excursion matinale ou d'explorer la ville par vos propres moyens en autobus local. Vous pouvez par exemple vous rendre dans la partie ouest de Kyoto, à Arashiyama, pour admirer les forêts de bambous et la magnifique rivière Hozu. Les environs d'Arashiyama sont parfaits pour louer un vélo si vous voulez visiter quelques temples.

Pour le dîner, rejoignez Pontocho, une petite rue à l'atmosphère particulière qui abrite une infinité de restaurants. Pour finir la soirée, traversez le pont sur la rivière Kamo et faites une promenade nocturne dans Gion, le célèbre quartier des geishas, avec ses machiya ou maisons traditionnelles en bois.

Pour votre dernière journée à Kyoto, nous vous suggérons de vous rendre tout d'abord dans la partie orientale de la ville. Prenez l'autobus local pour Higashiyama et montez jusqu'au magnifique temple Kiyomizu-dera.

Vous pourrez terminer votre journée en beauté par une cérémonie du thé japonaise, ou encore participer à notre excursion de l'après-midi à Nara, au départ de la gare de Kyoto. Vous prendrez le train avec un guide local qui vous fera visiter le temple Todai-ji, où se trouve le plus grand Bouddha en bronze du monde, puis vous accompagnera dans une promenade à travers le parc de Nara.

Ce matin, nous viendrons vous chercher à votre hôtel de Kyoto et nous vous conduirons à l'aéroport d'Osaka, où vous entreprendrez le chemin du retour. Vous arriverez à votre destination en Europe le soir même.