Kumano Kodo : pèlerinage sur la terre des dieux

Aujourd'hui, vous embarquerez sur votre vol pour le Japon. Préparez-vous à découvrir la culture fascinante de ce pays étonnant.

A votre arrivée à Kyoto, vous vous rendrez à votre hôtel pour prendre possession de votre chambre. Dans cette ville où abondent les sites du Patrimoine mondial de l'UNESCO, les temples et les sanctuaires, nous vous invitons à consacrer le reste de la journée à l'exploration des environs de votre hôtel. Tout en contemplant l'architecture des lieux, vous trouverez sans peine un restaurant où déguster le meilleur de la cuisine locale.

Aujourd'hui, nous vous proposons de vous rendre dans la partie nord de la ville pour visiter deux célèbres temples : le Kinkaku-ji, recouvert d'or, et le Ryoan-ji, connu pour son fameux jardin de pierres. 

Visitez ensuite le château de Nijo, puis aventurez-vous dans les grands jardins du palais impérial. Après votre promenade, vous pourrez éventuellement prendre un verre à l'hôtel Okura, où vous profiterez d'une très belle vue sur la ville.

Aujourd'hui, vous entreprendrez un voyage dans le temps à travers le quartier de Gion, où vous aurez peut-être la chance d'apercevoir une Geisha. Dirigez-vous ensuite vers le sanctuaire de Yasaka, excellent point de départ pour l'exploration du quartier d'Higashiyama, puis visitez le temple Kiyomizu, qui vous offre une vue imprenable sur la ville et les collines environnantes.

Ce matin, vous rejoindrez votre prochaine étape, Nara, à moins d'une heure de train de Kyoto.

Les principaux lieux d'intérêt et attractions de cette ville, riche de patrimoine culturel et historique, sont situés autour de la gare.

Dans le parc de Nara, où vous rencontrerez de nombreux daims en liberté, vous contemplerez le temple Todai-ji, une remarquable structure en bois abritant une statue en bronze du Grand Bouddha Daibutsu-den.

Ce matin, vous prendrez le train pour rejoindre la ville la plus sacrée du Japon : Ise. Selon une légende shinto, son sanctuaire est le lieu de repos des esprits des empereurs du Japon. Vous y contemplerez l'objet le plus important de la mythologie japonaise : le Yata-no-Kagami, miroir divin faisant partie des Trois trésors sacrés ou insignes impériaux ayant appartenu aux premiers empereurs du Japon.

Nous vous recommandons de profiter de cette journée pour explorer le parc national d'Ise-Shima, dans la préfecture de Mie, accessible en train depuis la gare d'Iseshi. Vous y verrez les deux « rochers mariés », ou Meoto-Iwa, liés par une corde en paille de riz et censés représenter les dieux créateurs du Japon. 

Mie est renommée pour sa gastronomie, dont les principales spécialités sont la viande de bœuf matsusaka et les produits de la mer, notamment le homard d'Ise, les ormeaux et les huîtres.

Dans la matinée, vous vous rendrez à Kii-Katsuura, surtout connue pour son industrie de la pêche et ses onsens, idéalement situés sur la côte sud-est de la péninsule de Kii. Sachez que le marché de Kii-Katsura n'a rien à envier à celui de Tsukiji, aussi, n'hésitez pas à manger du poisson frais dans l'un des nombreux restaurants aux abords du marché. Vous ferez ensuite une croisière dans l'archipel de Kino-Matsushima, et ses centaines d'îlots constellés de grottes.

Cette journée sera consacrée à l'exploration d'une partie des chemins de pèlerinage de Kumano. Vous ferez une courte marche à pied entre Daimon-zaka et le sanctuaire de Nachi qui vous permettra de plonger dans l'atmosphère du « Kumano Kodo » sans la planification ou l'effort que demanderait une randonnée de plusieurs jours. Dans cette promenade d'à peine un kilomètre, vous emprunterez un chemin pavé bordé d'arbres centenaires. 

Nachi, véritable refuge spirituel au cœur de la nature japonaise, est l'un des trois grands sanctuaires de Kumano. Tout près, un magnifique paysage vous attend : le temple Seiganto-ji et sa pagode à trois étages, avec les chutes de Nachi pour toile de fond.

Vous prendrez le train pour rejoindre Shingu, où vous pourrez tenter de visiter le sanctuaire Kumano Hayatama-Taisha, l'un des trois sites classés et l'une des trois étapes essentielles du pèlerinage de Kumano Kodo. Au départ de Shingu, un autobus local vous conduira à Yunomine-Onsen. 

Le soir, un délicieux dîner typiquement japonais vous sera servi dans votre ryokan (auberge traditionnelle).

Aujourd'hui, vous prendrez l'autobus entre Yunomine Onsen et la ville de Kii-Tanabe (inclus), puis un train à destination de Wakayama. 

Cette ville, qui a su conserver son centre historique, est également une station balnéaire. Ses visiteurs ont ainsi la possibilité de réaliser des activités culturelles, mais aussi de se baigner et de contempler de magnifiques paysages. Sachez que le marché local de Kuroshio est un endroit idéal pour déguster un excellent thon. Ne manquez pas de visiter le château de Wakayama et de faire une promenade dans le magnifique parc Momijidani Teien, particulièrement beau à l'automne.

De Wakayama, un train vous conduira à Osaka. Vous y découvrirez une ville qui a su se moderniser tout en préservant ses traditions, caractérisée par une excellente gastronomie et une agréable vie de quartier. Ne manquez pas de déguster un bon takoyaki et d'aller saluer le fameux crabe géant de la rue Dotonbori ! Et si vous avez envie de prendre un peu de hauteur, visitez l'Umeda Sky Building et son observatoire suspendu entre deux gratte-ciel. Le soir, le quartier de Minami est un lieu incontournable pour admirer les enseignes lumineuses et profiter de la vie nocturne.

Pour votre dernière journée, nous vous suggérons de vous plonger dans l'atmosphère sereine du temple Shitennoji et du jardin Keitakuen. Vous pourrez ensuite rejoindre l'arrondissement de Tennoji, dont le parc et le temple méritent une visite. En fin de journée, vous pourrez retrouver l'animation de la ville dans les alentours de la tour Tsutenkaku, au cœur du quartier rétro de Shinsekai, réputé pour sa gastronomie, et notamment son kushikatsu, (une spécialité de brochettes frites de viande, de légumes ou de fruits de mer).

Le moment est venu de quitter le Japon. Nous viendrons vous chercher à votre hôtel pour vous conduire à l'aéroport d'Osaka Kansai. Profitez des boutiques hors taxes pour faire vos achats de dernière minute (par exemple, les fameux KitKat aux saveurs exclusivement japonaises) avant de prendre votre vol pour l'Europe.