Découverte de Nara et séjour dans un temple

Nara, située à proximité de Kyoto, fut la toute première capitale du Japon. Vous passerez deux nuits dans une auberge japonaise traditionnelle (ryokan), à seulement quelques pas du précieux patrimoine historique de cette charmante petite ville.

Le parc de Nara est peuplé de sympathiques daims, toujours à l'affût de quelque friandise. Considérés comme les messagers des dieux, ils ont le droit de se promener en toute liberté dans ce lieu sacré. Votre promenade vous conduira au temple Todai-ji, qui abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze du monde.

Dirigez-vous ensuite vers le superbe sanctuaire haut en couleurs de Kasuga Taisha, l'un des plus importants de la religion shinto japonaise. Fondé à la même époque que Nara, il a pendant longtemps fait l'objet d'un rituel de destruction et de reconstruction tous les 20 ans, destiné à rappeler le caractère éphémère de la vie.

Après la visite du parc et de ses environs, vous pourrez partir à la découverte de Naramachi, la vieille ville, dont les maisons traditionnelles sont parfaitement préservées. Ne manquez pas de visiter une distillerie de saké, car cette boisson est originaire de Nara.

Les environs de Nara, souvent oubliés des touristes, sont également riches en trésors culturels. Un petit train peut vous conduire à Horyu-ji : ce temple fondé en 607, qui est l'un des plus anciens du Japon, abrite les plus vieilles constructions en bois au monde.

Au début du mois d'avril, nous vous recommandons de faire une excursion d'une journée pour admirer le spectacle extraordinaire de la floraison des plus de 30 000 cerisiers plantés sur les versants du mont Yoshino. Vous retournerez ensuite à votre ryokan pour le dîner.

Après deux jours à Nara, vous poursuivrez votre voyage vers le lieu saint du mont Koya où repose Kobo Daishi, l'homme ayant introduit le bouddhisme Shingon (« la vraie parole ») au Japon. 

Sur le mont Koya, vous séjournerez dans un temple où vous aurez l'occasion de participer à la prière du matin et de partager le régime végétarien des moines, appelé shojin ryori. Chacun des nombreux temples que vous rencontrerez à cet endroit possède sa propre singularité. 

Le lieu le plus sacré de la région est le grand cimetière d'Okuno-in, où se trouve la tombe de Kobo Daishi, sur laquelle un moine dépose chaque jour de la nourriture au saint fondateur, entré dans une méditation éternelle pour pouvoir transmettre ses connaissances. De nombreux autres personnages historiques importants y sont également enterrés.

Après le petit-déjeuner dans votre temple, vous prendrez le train à destination d'Osaka, qui vous fera replonger de plain-pied dans le monde matériel. Vous passerez une nuit dans un hôtel de style occidental en plein cœur de cette ville considérée par beaucoup comme la métropole la plus vivante et la moins présomptueuse du Japon. N'hésitez pas à faire honneur aux spécialités de la cuisine de rue locale, et notamment au takoyaki ou à l'okonomiyaki, au gré de vos promenades dans les quartiers les plus animés du centre-ville, comme Namba ou Dotombori.

Le moment est venu de poursuivre votre périple vers votre prochaine destination au Japon ou de prendre votre vol international de retour depuis l'aéroport d'Osaka.