Les incontournables de la Corée et du Japon

Préparez-vous à un voyage inoubliable en Asie de l'Est ! Dans le vol de nuit qui vous conduira d'Europe à Séoul, essayez de dormir un peu pour prendre des forces avant les aventures qui vous attendent!

A votre arrivée à l’aéroport Incheon de Séoul, un véhicule privé vous conduira à votre hôtel, un établissement moderne, situé en plein centre. Vous séjournerez soit à Myeongdong, soit à Insadong, deux des quartiers les plus animés de la ville, débordant de vitalité, d'enseignes lumineuses, de boutiques et de délicieux restaurants.

Vous aurez tout le temps de visiter la capitale de la Corée du Sud : une ville en plein essor où les trésors du passé et les vieilles maisons se mêlent aux rues jalonnées d'enseignes lumineuses et de gigantesques gratte-ciel. Séoul abrite également de superbes jardins et des montagnes offrant des vues magnifiques. 

Il est probable que la fatigue du voyage vous gagne après votre long vol, mais si vous en avez le courage, nous vous engageons à visiter la tour de Séoul, qui s'élève à près de 500 m sur le flanc du mont Namsan et vous offrira depuis son perchoir une vue spectaculaire sur la ville. Un téléphérique vous conduira au pied de la tour.

Nous vous proposons de consacrer cette journée à la découverte de cette capitale bouillonnante, tout d'abord en effectuant un voyage dans le temps à travers l’histoire royale et impériale du pays.

Vous pourrez commencer par le palais central historique, le Deoksugung ou « palais de la longévité vertueuse », dont la porte donne sur la place de l’hôtel de ville. Vous poursuivrez votre exploration par la visite de Gyeongbokgung, le plus imposant des cinq grands palais royaux construits par la dynastie Joseon, fondée en 1392. Edifié en 1395, il offre un aperçu passionnant et fascinant sur l’histoire impériale de la Corée !

Après cette incursion dans le passé, le moment est venu de profiter des plaisirs modernes de Séoul : poursuivez votre promenade dans la ville à travers la rue commerçante d'Insadong, où abondent les maisons de thé en bois, les galeries commerciales, les magasins d’antiquités et les vendeurs de rue. 

Insadong est également l'endroit idéal pour les amateurs d’art, de souvenirs et de produits traditionnels coréens, comme le hanbok (costume traditionnel), le hanji (papier traditionnel), le thé et la poterie.

 Nous vous invitons à mettre un terme à cette journée par une visite d’Itaewon, le quartier le plus cosmopolite et international de Séoul, connu pour sa vie nocturne trépidante. Vous pourrez profiter de l'occasion pour visiter le musée d’art Leeum Samsung et la rue des antiquaires d’Itaewon.

Pour cette deuxième journée à Séoul, nous vous recommandons de vous rendre à la frontière avec la Corée du Nord et de visiter la DMZ (zone démilitarisée), à seulement une demi-heure de route.

La DMZ a été créée par les dispositions de l'armistice de Panmunjeom en 1953 pour servir de zone tampon entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Barrière frontalière divisant la péninsule coréenne en deux, elle s'étend sur 250 kilomètres de long et environ quatre kilomètres de large, ce qui en fait la frontière la plus lourdement armée de la planète. Sa visite apporte un éclairage passionnant sur le climat politique entre ces deux nations. 

Pendant votre excursion (réservation obligatoire), vous visiterez également le pont de la Liberté, le troisième tunnel d'agression et une exposition sur la zone démilitarisée, sans oublier l’observatoire et la station de montagne de Dora.

Au départ de Séoul, vous traverserez tout le territoire à bord d'un train KTX à grande vitesse pour rejoindre Gyeongju. Cette ville historique, la plus célèbre du pays, fut la capitale de la Corée de 57 av. J.-C. jusqu'en 935 apr. J.-C. On la surnomme « le musée sans mur », en grande partie pour son musée national exposant une collection de couronnes d’or, céramiques et sculptures en pierre, entre autres objets millénaires. 

Vous pourrez également vous promener dans le parc des tumulus, qui abrite plusieurs tombes royales, ainsi qu'un étang très romantique, Anapji, encore plus beau le soir. Ne manquez surtout pas non plus la visite de l’ancienne grotte de Seokguram, située juste à l’extérieur de la ville (taxi recommandé). Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, elle recèle certaines des sculptures de bouddha les plus impressionnantes, et les plus anciennes, au monde.

Nous vous recommandons de consacrer votre journée au temple Bulguksa. Situé à proximité de Gyeongju, il s'agit de l’un des plus grands temples, et des plus visités, de toute la Corée.

Le temple Bulguksa, icône de la culture bouddhiste du royaume de Silla, a été construit en 528 avant J.-C., au cours de la quinzième année du règne du roi Beop-Heung (514-540). Destiné à apporter paix et prospérité à tous, il a été reconstruit en 751. 

Malheureusement, le temple a subi un incendie pendant la guerre d'Imjin (1592-1598), puis de graves dommages et de fréquents pillages. Depuis 1920, il a continuellement fait l’objet de travaux de restauration. Abritant aujourd’hui sept trésors nationaux, entre autres importants vestiges, il forme depuis décembre 1995, avec la grotte de Seokguram, un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Si vous souhaitez vivre une expérience unique en partageant la vie des moines, nous pouvons vous organiser un séjour d'une nuit dans un temple bouddhiste à Gyeongju.

Un court trajet en train vous permettra de gagner l’extrémité sud-est de la péninsule coréenne et la ville portuaire de Busan, la deuxième plus grande agglomération du pays.

Dès votre arrivée à la gare, vous tomberez sous le charme de l'atmosphère singulière et tranquille de cette ville qui s'étend de tout son long sur le littoral de la mer du Japon. 

En été, ses plages sont parmi les plus prisées du pays : n'hésitez pas à vous rendre sur celle d'Haeundae où un excellent après-midi de détente au soleil vous attend ! A quelques kilomètres à l’est du centre-ville se trouve Haedong Yonggungsa, un temple datant du XIVe siècle offrant de jolies vues sur la mer. En soirée, nous vous encourageons à vous rendre sur le marché nocturne de Bupyeong Kkangtong pour vivre une véritable aventure culinaire.

Busan a la réputation d'avoir les meilleurs poissons et fruits de mer du pays. Nous ne pouvons que vous recommander la visite du marché aux poissons de Jagalchi, qui est le plus grand de toute la Corée ! Et ne manquez pas de faire quelques achats dans le plus grand magasin au monde : le Shinsegae Centum City.

La visite du parc Yongdusan, avec sa tour de Busan de 120 m de haut, est une excellente idée pour l'après-midi. « Yongdu » signifie « tête de dragon », et « san », « montagne » : son nom est donc une allusion à la ressemblance de ce parc montagneux à la tête d’un dragon. L’un de ses points forts est la statue de Yi Sun-sin, héros naval coréen du XVIe siècle.

Le moment est venu de quitter la Corée. Tôt le matin, vous prendrez un ferry à grande vitesse pour rejoindre Fukuoka (environ trois heures), ville principale de l’île la plus méridionale du Japon, Kyushu. De là, vous emprunterez le train Shinkansen à grande vitesse à destination d'Hiroshima, que vous rejoindrez en une heure.

Hiroshima est aujourd'hui une ville moderne à l'histoire bouleversante. Vous pourrez y visiterez l'impressionnant musée de la Paix et le magnifique parc du même nom qui l'entoure. Ne repartez pas sans voir le dôme de la bombe atomique, seul bâtiment à avoir survécu à la bombe atomique.

Rendez-vous ensuite dans la rue piétonne pittoresque d'Hondori pour déguster la spécialité locale : l’okonomiyaki, à base de nouilles, de chou et de porc.

Un court trajet en train et en ferry (50 minutes) vous conduira sur la petite île de Miyajima, considérée depuis toujours comme un lieu sacré de la religion shinto. Pendant des siècles, seuls les prêtres et les animaux sauvages étaient autorisés à y pénétrer.

Le point fort de cette excursion est le sanctuaire d’Itsukushima, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit sur pilotis pour ne pas toucher la terre sacrée, il semble « flotter » sur l’eau. Tout aussi impressionnant,le torii (ou portail) rouge du sanctuaire, mesurant 16 m de haut. Il s'agit officiellement de l’un des trois plus beaux sites touristiques du Japon.

Après avoir dégusté la spécialité locale, le kakizosui, sorte de porridge de riz aux huîtres fraîches, un peu d'exercice vous fera le plus grand bien. Consacrez donc votre après-midi à l'exploration du parc de la vallée de Momijidani, où vous pourrez emprunter le sentier qui rejoint le sommet du mont Misen. Si vous n'en avez pas le courage, sachez qu'une télécabine peut également vous y conduire. Tout en haut, vous serez récompensé par une superbe vue sur la mer intérieure !

Vous passerez la nuit sur l’île dans un ryokan où vous pourrez vous détendre dans un merveilleux bain thermal avant le dîner traditionnel qui vous sera préparé à base de produits frais de la mer.

Après un délicieux petit-déjeuner japonais dans votre ryokan, vous prendrez le ferry puis le train pour retourner à Hiroshima, où le Shinkansen vous conduira cette fois-ci à Kyoto.

Capitale du Japon de 794 à 1868, toute la ville de Kyoto est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, pour sa culture et ses traditions remarquablement préservées. Avec plus de 1 600 temples et 400 sanctuaires shinto, elle est considérée par ses visiteurs comme l’une des plus belles villes du monde.

A votre arrivée à Kyoto, prenez le temps d'un déjeuner japonais rapide, mais savoureux, dans l’un des restaurants de la galerie souterraine située juste devant la gare. Passez ensuite l’après-midi à explorer les principales attractions du centre de Kyoto, notamment le majestueux château de Nijo, construit en 1603 pour abriter la résidence de Tokugawa Ieyasu, premier shogun de l’époque Edo (1603-1867).

Prenez ensuite l'autobus en direction nord-ouest pour visiter l'impressionnant site historique du Pavillon d’or (Kinkaku-ji) et le temple Ryoan-ji, avec ses jardins luxuriants et son célèbre jardin zen, propice au repos et à la méditation.

Aujourd'hui, nous vous invitons à explorer la zone montagneuse située au nord-ouest de la ville, et concrètement Arashiyama et Sagano : vous y découvrirez le véritable cœur et l’âme de la Kyoto d'antan.

Depuis la gare de Kyoto, un train vous conduira à Arashiyama, où vous pourrez rejoindre à pied le pont de Togetsukyo sur la rivière Katsura. De là, vous profiterez d'une vue impressionnante sur les collines environnantes, tapissées de cerisiers en fleurs au printemps et couvertes d'un manteau de feuilles aux tons rouges et jaunes en automne.

Vous pénétrerez ensuite dans la forêt de bambous de Sagano, où vous prendrez le temps d’admirer la vue sur le centre de Kyoto. Le temple Tenryu-ji, avec son jardin soigneusement aménagé, ou le temple Daikaku-ji et son merveilleux étang Ozawa valent également la visite.

S’il vous reste un peu de temps, n'hésitez pas à poursuivre votre route un peu plus au nord pour visiter la région de Takao, où vous attendent des paysages de montagne et de rivière encore plus spectaculaires. Au printemps et en automne, le sentier de la rivière Kiyotaki vous offre l’une des plus belles randonnées que vous puissiez faire dans la nature à Kyoto.

Nous vous proposons de commencer votre deuxième journée complète à Kyoto par la visite de la merveilleuse partie orientale de la ville, Higashiyama. Prenez l'autobus jusqu'au célèbre Ginkaku-ji (Pavillon d’argent), qui abrite l’un des jardins paysagers les plus fascinants du Japon. Cet endroit est également le point de départ du chemin de la philosophie, un sentier qui longe un petit canal bordé de cerisiers japonais jusqu'au temple de Nanzen-ji, et qui incarne toute l'essence de la beauté et de l'atmosphère de Kyoto.

Si vous continuez plus au sud, vous rejoindrez l’emblématique Kiyomizu-dera, d'où vous aurez une vue imprenable sur Kyoto. Les rues qui mènent au temple, à travers les collines de Ninenzaka et Sannenzaka, sont jalonnées de petites boutiques où vous pourrez essayer des kimonos traditionnels japonais et déguster quelques spécialités locales. Tout près se trouve le temple Sanjusangendo et sa salle qui abrite quelque 1 001 statues de Bouddha.

Plus au sud encore se trouve le sanctuaire de Fushimi-Inari, immédiatement reconnaissable par son nombre incalculable de torii, dont l'alignement crée une vision fascinante de longs tunnels rouges. Il s’agit d'un monument emblématique de la ville, absolument incontournable si vous souhaitez vous imprégner des traditions et de l'essence spirituelle de Kyoto.

Aujourd’hui, vous abandonnerez la Kyoto impériale à bord du Shinkansen pour rejoindre Tokyo, capitale du Japon moderne. Ce dernier voyage en train de votre périple au Japon durera deux heures et demie. Pour le déjeuner, laissez-vous tenter par un ramen local ou les excellents restaurants de sushi situés à proximité du marché de Tsukiji.

L’après-midi, une bonne option peut être la visite du jardin paysager Hamarikyu (à quelques pas de Tsukiji), d'où vous pourrez prendre un bateau sur le fleuve Sumida vers le nord pour rejoindre le quartier d’Asakusa : une occasion unique de voir Tokyo sous un angle différent.

Asakusa est l’un des plus anciens quartiers historiques de Tokyo. La visite du temple Senso-ji, le plus ancien de Tokyo, est absolument incontournable. S'il vous reste un peu de temps, aventurez-vous dans le quartier adjacent d’Ueno, qui abrite l’impressionnant musée national de Tokyo.

Consacrez cette journée à la découverte des quartiers branchés d’Harajuku et de Shibuya, hauts lieux de la mode et des sous-cultures asiatiques.
 
A Shibuya, laissez-vous impressionner par le passage piéton le plus fréquenté au monde, puis montez au dernier étage du Shibuya Sky, qui vous offre une jolie vue panoramique sur Tokyo (et le mont Fuji). 

Prenez ensuite le temps de flâner sur le proche boulevard Omotesando où se trouve le centre commercial Omotesando Hills conçu par le célèbre architecte japonais contemporain Ando Tadao. Ces quartiers fascinants recèlent d'innombrables boutiques offrant aux passionnés de mode des modèles uniques, qu'ils ne trouveront nulle part ailleurs. Et si vous aimez l’art et le design, pensez à visiter le musée d’art Mori, dans la tour Roppongi Hills.

Pour cette deuxième et dernière journée à Tokyo, nous vous recommandons de poursuivre votre exploration des principales attractions de la ville, comme Odaiba, dans la baie de Tokyo, où se trouve un grand parc à thème sur les sources chaudes, Oedo Onsen Monogatari, le Miraikan, musée national des sciences émergentes et de l’innovation, ou encore l'original musée d'art numérique Teamlab Borderless !

Une autre option peut être la visite de Kamakura, charmante ville côtière située dans la préfecture de Kanagawa, à seulement une heure au sud de Tokyo. Parfois surnommée la Kyoto du Japon oriental, il s'agit d'une destination chargée d'histoire et de spiritualité, avec de nombreux temples cachés dans la forêt environnante. C'est aussi un endroit où il fait bon flâner et explorer les nombreuses boutiques locales. L'un des temples à ne surtout pas manquer est celui de Kotoku-in, qui abrite une impressionnante statue du Grand Bouddha.

Pour votre dernier dîner, laissez-vous tenter par du sushi ou un kaiseki (haute cuisine japonaise) dans l'un des meilleurs restaurants de Ginza. Nous nous ferons un plaisir de vous donner quelques bonnes adresses !

Le moment est venu de dire « sayonara » (au revoir) ou peut-être « mata-ne » (à bientôt) au Japon. Nous viendrons vous chercher à votre hôtel de Kyoto pour vous conduire à l’aéroport d’Osaka Kansai (environ une heure et demie de route), où vous prendrez votre vol de retour à destination de l’Europe.
 
Nous espérons que cette aventure au Japon aura été pour vous une expérience enrichissante.