Aventure au pays des samouraïs

Depuis votre ville d'origine en Europe, vous prendrez un vol de nuit à destination de Tokyo. Essayez de dormir un peu en pensant à la grande aventure japonaise qui vous attend.

A votre arrivée à l'aéroport, vous prendrez un taxi collectif ou un limousine bus pour rejoindre votre hôtel, situé en plein centre de Tokyo. Ce premier jour, nous vous suggérons d'explorer le quartier animé de Shinjuku, où le siège du gouvernement métropolitain de Tokyo, qui propose des expositions intéressantes sur la ville, vous offrira une vue panoramique extraordinaire sur les environs. Par temps dégagé, vous pourrez même apercevoir le mont Fuji !

Pour votre première journée à Tokyo, nous vous recommandons de vous rendre tout d'abord dans le quartier central de Ryogoku pour la visite du musée Edo-Tokyo, consacré à l'histoire de Tokyo (connue sous le nom d'Edo jusqu'en 1869). Vous pourrez ensuite rejoindre le quartier d'Ueno, qui se trouve un peu plus au nord-est, pour effectuer une promenade dans le parc éponyme avant de visiter le musée national de Tokyo, qui abrite l'une des collections d'art et d'objets archéologiques les plus importantes et les plus intéressantes du Japon.

En fin de journée, nous vous invitons à rejoindre le quartier de Ginza pour faire quelques achats dans ses fameux grands magasins, avant de vous laisser tenter par un dîner kaiseki (cuisine japonaise traditionelle) dans un bon restaurant.

Aujourd'hui, vous quitterez la ville en direction de Nikko, où vous visiterez le Toshogu, un sanctuaire richement décoré et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abrite le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu, grand chef militaire (et unificateur du pays) du début du XVIIe siècle.

Dans le même parc, vous trouverez également le sanctuaire de Futarasan, dédié aux montagnes sacrées environnantes, et le temple bouddhiste Rinnoji, qui est le plus important de Nikko.

De retour à Tokyo, nous vous proposons de dîner dans l'un des nombreux et excellents restaurants (japonais ou occidentaux) du complexe de Roppongi Hills, dont la plate-forme d'observation vous offrira par ailleurs une vue nocturne spectaculaire à 360 degrés sur la ville.

Le moment est venu de quitter Tokyo pour vous diriger vers le sud, à la découverte de l'environnement naturel et des onsens (bains thermaux) du mont Fuji et du parc national d'Hakone.

Pour plus de facilités et d'avantages, procurez-vous un Hakone Free Pass couvrant les transports de Tokyo et offrant un accès illimité à la plupart des autobus, trains, téléphériques et bateaux de tout le parc.

Détendez-vous et empruntez un chemin de fer à travers monts et vallées, faites une croisière sur le lac Ashi et contemplez le merveilleux spectacle de l'automne, avec le mont Fuji pour toile de fond.

Si vous en avez le temps, visitez le musée en plein air de Chokoku no Mori. Ce soir, vous allez vivre votre première expérience dans une auberge traditionnelle japonaise (ryokan) ! Essayez de prendre possession de votre chambre en fin d'après-midi pour pouvoir profiter d'un délicieux bain dans votre onsen avant l'heure du dîner.

A la gare d'Odawara, située à 40 minutes en autocar depuis Hakone, vous monterez pour la première fois à bord du Shinkansen, qui vous conduira à Nagoya. De là, vous changerez de train pour rejoindre la vallée de Kiso, où se trouve la célèbre Nakasendo, une ancienne route commerciale qui reliait Kyoto et Tokyo (Edo) à l'époque d'Edo (entre 1600 et 1868).

Explorez Tsumago, l'une des anciennes villes relais de la route Nakasendo les mieux préservées du Japon. Vers 17 h, à la tombée du jour, lorsque les lanternes traditionnelles en papier illuminent rues et maisons, l'ambiance est magique.

Consacrez toute cette journée à l'exploration de la route Nakasendo, en vous assurant de couvrir au moins le tronçon de sept kilomètres entre les villes de Tsumago et Magome. 

Votre chemin, qui traverse forêts et campagnes, est jalonné de vestiges historiques d'enseignes postales et d'anciens relais. Ne repartez pas de la charmante ville de Magome sans lui consacrer un peu de temps, et s'il n'est pas trop tard, prenez le train express pour visiter un autre village historique de la vallée de Kiso, comme Kiso-Fukushima ou Narai.

Après le petit-déjeuner, vous retournerez à Nagoya, où vous ferez escale pour prendre un train express Wideview en direction de Takayama, dans les Alpes japonaises (préfecture de Gifu). 

L'après-midi, réservez quelques heures pour explorer à pied la magnifique partie historique de Takayama, où vous admirerez de nombreux bâtiments et des rues entières jalonnées de maisons datant de l'époque d'Edo (1600-1868), époque de splendeur de cette ancienne grande ville marchande. Sachez par ailleurs que Takayama est connue pour ses délicieuses spécialités locales : légumes, viande de bœuf, soba (nouilles de sarrasin), ramen et saké !

Cette journée complète à Takayama vous laissera le temps de prendre l'autocar pour rejoindre Ogimachi, dans la région de Shirakawa-go. Ce village agricole historique, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, est célèbre pour ses fermes traditionnelles gassho-zukuri, dont certaines ont plus de 250 ans.

Même si elle ressemble à un musée en plein air, Ogimachi est une communauté villageoise très vivante, et nombre de ses maisons sont encore habitées par leurs familles d'origine.
Après une visite de trois ou quatre heures, vous prendrez l'autocar pour retourner à Takayama. Pour le dîner, que diriez-vous de goûter la fameuse viande de bœuf de Hida ?

Aujourd'hui, un train vous conduira à Kanazawa, une charmante ville offrant une combinaison intéressante d'histoire, de culture et d'artisanat traditionnel, mais aussi d'art moderne, sans oublier son excellente cuisine ! 

Ne manquez pas la visite du Kenrokuen, qui est considéré comme l'un des trois jardins paysagers les plus fascinants du Japon. Le quartier historique de Nagamachi, qui abrite certaines des plus belles maisons de samouraïs des XVIIIe et XIXe siècles, vaut également la peine d'être visité.

Prochaine étape : l'impressionnant musée d'art contemporain du XXIe siècle, qui présente l'une des collections d'art moderne les plus intéressantes et variées de tout le Japon.

Dirigez-vous ensuite vers Higashi Chaya, le quartier historique des geishas, dont les rues à flanc de colline, bordées de vieilles maisons en bois, lui confèrent une atmosphère extraordinaire : un endroit idéal pour un dîner traditionnel à base de spécialités régionales.

Vous quitterez aujourd'hui la ravissante ville de Kanazawa pour continuer votre périple en train en direction de Kyoto, ancienne capitale du Japon de 794 à 1868. Vous y trouverez plus de 1 600 temples et 400 sanctuaires shinto, un célèbre quartier traditionnel de geishas (Gion) et un impressionnant patrimoine historique, avec de nombreux musées, plus fascinants les uns que les autres.

Ne manquez surtout pas le célèbre et impressionnant Kinkaku-ji, ou Pavillon d'or, dont vous pourrez combiner la visite avec le temple zen voisin, le Ryoan-ji.

Vous vous dirigerez ensuite vers Nijo-jo, un ancien château de samouraï entouré de douves géantes et de magnifiques sentiers. En contemplant ses intérieurs, d'un grand raffinement, vous découvrirez l'ancêtre des alarmes anti-effraction : son plancher en bois, dit « du rossignol », qui produit une sorte de pépiement d'oiseau au passage d'une personne !

Nous vous proposons d'entamer votre deuxième journée à Kyoto par la visite du célèbre Ginkaku-ji (Pavillon d'argent), qui abrite l'un des jardins paysagers les plus fascinants du Japon. Cet endroit est également le point de départ du chemin de la philosophie : un sentier longeant un petit canal jusqu'au sanctuaire de Nanzen-ji, qui incarne toute la beauté, l'histoire, la culture ancestrale, les traditions et la sérénité de Kyoto.

Si vous continuez plus au sud, vous rejoindrez le Kiyomizu-dera, un temple construit à flanc de colline, reposant partiellement sur des pieux en bois. Les rues qui montent au temple, à travers Ninenzaka et Sannenzaka, sont jalonnées de petites boutiques d'alimentation et de souvenirs. A votre arrivée au sommet, votre effort sera récompensé par une vue panoramique spectaculaire sur Kyoto.
 
Plus au sud encore se trouve le sanctuaire de Fushimi-Inari, immédiatement reconnaissable par son nombre incalculable de torii, dont l'alignement crée une vision fascinante de longs tunnels rouges semblant ne jamais finir.

Si, pour célébrer votre dernière journée à Kyoto, vous avez envie de plonger au plus profond de l'Histoire du Japon, nous ne pouvons que vous recommander de vous rendre à Nara, située à seulement trois quarts d'heure en train. Cette ville, qui fut la capitale originale du Japon (avant Kyoto), possède un impressionnant patrimoine touristique, qu'il est aisément possible d'explorer à pied.

Ses points forts sont le Kasuga Taisha, un merveilleux sanctuaire, célèbre pour ses innombrables lanternes, situé en pleine forêt, et le magnifique temple Todai-ji, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Une promenade dans le vaste parc vallonné de Nara vous permettra de rencontrer de sympathiques daims sacrés vivant en totale liberté.

Après Kyoto, vous poursuivrez votre périple vers le sud-ouest, jusqu'à Hiroshima, située à deux heures en train à grande vitesse. Dès votre arrivée, nous vous invitons à goûter l'okonomiyaki, nourriture typiquement japonaise.

Profitez ensuite de votre après-midi pour visiter l'ancienne île sacrée de Miyajima, qui abrite le sanctuaire emblématique d'Itsukushima et son célèbre torii rouge (le portail du temple). Ce site est considéré comme l'un des trois plus beaux lieux de visite du Japon.

A Miyajima, vous pouvez également prendre une télécabine pour rejoindre le sommet du mont Misen, où vous profiterez d'une vue exceptionnelle sur la mer intérieure du Japon et son chapelet d'îles.

Avant de rentrer à Hiroshima, ne manquez pas de goûter une autre spécialité locale, que vous pourrez déguster dans les nombreux stands de nourriture de l'île : les huîtres grillées au charbon de bois (kaki) !

Le bombardement du 6 août 1945 sur Hiroshima restera à jamais gravé dans les mémoires. La visite du dôme de la bombe atomique et du musée de la Paix vous permettra de mieux comprendre l'ampleur de la dévastation subie par la ville ce jour-là.

Promenez-vous ensuite dans le parc de la Paix et son monument des enfants, où des grues en origami sont déposées par des enfants du monde entier pour formuler leurs vœux de paix. A proximité du dôme, vous trouverez la « tour Orizuru » qui offre un beau point d'observation, ainsi que la rue piétonne pittoresque d'Hondori.

L'après-midi, vous prendrez le Shinkansen pour la dernière étape de ce circuit à travers le Japon des samouraïs : Osaka. Visitez son château et le parc qui l'entoure, puis prenez le métro vers le sud pour rejoindre Shinsaibashi ou Namba, un quartier idéal pour déguster la spécialité locale, le takoyaki.

Votre aventure au Japon est terminée : il vous faudra rejoindre l'aéroport d'Osaka Kansai pour prendre votre vol retour. Nous espérons que ce voyage aura été pour vous une source d'inspiration et une expérience inoubliable.